Maskapai penerbangan AS membatalkan sejumlah besar penerbangan

NEW YORK (AP) – Badai salju dan es yang tiada henti di Amerika Serikat pada musim dingin ini telah menyebabkan jumlah pembatalan penerbangan tertinggi dalam lebih dari 25 tahun, menurut analisis The Associated Press.

Maskapai penerbangan Amerika telah membatalkan lebih dari 75.000 penerbangan domestik sejak 1 Desember, termasuk lebih dari 14.000 penerbangan pada minggu ini. Jumlah tersebut adalah 5,5 persen dari 1,37 juta penerbangan yang dijadwalkan selama periode tersebut, menurut perhitungan berdasarkan informasi yang diberikan oleh situs pelacakan penerbangan FlightAware.

Ini adalah jumlah total tertinggi dan persentase pembatalan tertinggi di AS setidaknya sejak musim dingin 1987-1988, ketika Departemen Perhubungan pertama kali mulai mengumpulkan data pembatalan.

Sistem lalu lintas udara Amerika masih belum pulih dari cuaca buruk terbaru pada hari Jumat. Penerbangan kembali lepas landas, namun ribuan penumpang tidak.

“Tahun ini merupakan awal yang buruk bagi maskapai penerbangan dan wisatawan,” kata CEO FlightAware Daniel Baker. “Setiap badai tidak hanya menyebabkan puluhan ribu pembatalan, tapi jumlahnya sangat banyak.”

Ibu Pertiwi tidak sepenuhnya bisa disalahkan. Kombinasi antara langkah-langkah pemotongan biaya dan peraturan pemerintah yang baru telah membuat maskapai penerbangan lebih cenderung membatalkan penerbangan dan membuat para penumpang kebingungan untuk mencapai tujuan mereka.

Ada hari-hari dalam minggu ini di mana lebih dari 70 persen penerbangan dibatalkan di Baltimore, Philadelphia, Washington DC dan Charlotte, North Carolina. Bahkan kota-kota dengan cuaca yang biasanya hangat – atau setidaknya lebih hangat – pun tidak kebal terhadap hal ini. Bandara tersibuk di dunia, Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta, lumpuh karena es dan salju pada hari Rabu.

Yang lebih buruk lagi bagi para pelancong pada musim dingin ini, maskapai penerbangan telah mengurangi penerbangan yang tidak menguntungkan dan memasukkan lebih banyak penumpang ke dalam pesawat. Hal ini merupakan hal yang baik untuk keuntungan mereka, namun menciptakan mimpi buruk bagi penumpang yang penerbangannya dibatalkan karena badai. Pesawat lain terlalu penuh untuk menampung para pelancong yang terdampar dengan mudah. Banyak yang harus menunggu berhari-hari untuk mendapatkan kursi di penerbangan lain.

Musim dingin ini bahkan lebih menyakitkan dibandingkan tahun 2000-2001, ketika 66.000 – atau 4,2 persen dari jadwal penerbangan bulan Desember, Januari dan Februari – dibatalkan.

Maskapai penerbangan lebih cepat membatalkan penerbangan pada hari-hari ini, terkadang sehari sebelum badai. Jarang sekali kita melihat pesawat diparkir di tepi landasan pacu selama berjam-jam, berharap cuaca cerah, atau penumpang tidur di kasur bandara dan mengambil makanan dari mesin penjual otomatis. Pergeseran strategi ini terjadi sebagai respons terhadap peraturan pemerintah yang baru, peningkatan operasional secara keseluruhan, dan karena pembatalan mengurangi biaya dengan cepat.

Pada bulan Mei 2010, peraturan baru AS mulai berlaku yang melarang maskapai penerbangan menahan penumpang di landasan selama tiga jam atau lebih. Jadi, maskapai penerbangan kini memilih untuk membatalkan blok penerbangan untuk menghindari potensi denda hingga $27.500 per penumpang atau $4,1 juta untuk pesawat biasa dengan 150 selebaran.

Selain itu, pemerintah menerapkan aturan baru pada awal Januari, yang meningkatkan jumlah istirahat yang dibutuhkan pilot. Hal ini mempersulit pengoperasian jadwal yang tidak teratur, seperti yang terjadi setelah badai. Untuk mendapatkan istirahat yang cukup bagi pilot, maskapai penerbangan membatalkan lebih banyak penerbangan.

Tidak semua pembatalan terkait dengan peraturan. Maskapai penerbangan telah menyadari dalam beberapa tahun terakhir bahwa meskipun banyaknya pembatalan dini dapat menyebabkan kerugian jangka pendek, hal ini membantu mereka pulih lebih baik setelah cuaca cerah.

Sistem reservasi kini secara otomatis memesan ulang penumpang pada penerbangan baru — meskipun tidak selalu merupakan penerbangan yang mereka inginkan — dan mengirimkan pemberitahuan melalui email, telepon, atau pesan teks.

Menjauhkan pesawat dari jalur badai di bandara dapat melindungi peralatan dan membantu jadwal penerbangan kembali normal dengan cepat setelah badai berlalu dan bandara dibuka kembali. Hal ini juga memungkinkan maskapai penerbangan untuk menjaga petugas gerbang, petugas bagasi, dan pramugari tetap berada di rumah – menjaga mereka tetap segar ketika dibutuhkan lagi.

Ada juga pertimbangan finansial. Sebuah pesawat terbang yang berputar-putar di atas bandara dengan harapan untuk mendarat, atau bahkan pesawat yang menunggu di taxiway, menghabiskan banyak bahan bakar.

Terbang saat badai musim dingin juga memerlukan penghilangan lapisan es, sebuah proses yang memakan waktu dan mengeluarkan biaya bagi maskapai penerbangan.

Maskapai penerbangan memang merugi karena membatalkan penerbangan. United baru-baru ini mengatakan badai di awal Januari menyebabkan hilangnya pendapatan sebesar $80 juta.

Namun sengatannya tidak seburuk yang Anda bayangkan.

Jim Corridore, analis maskapai penerbangan di S&P Capital IQ, mencatat bahwa United juga menghemat jutaan bahan bakar dan gaji dengan tidak harus menerbangkan penerbangan yang dibatalkan. Dan beberapa pengeluaran terkait badai telah dimasukkan ke dalam anggaran maskapai penerbangan.