Masalah keuangan untuk memerangi F1 sebelum balapan AS

AUSTIN, Texas (AP) – Tahun ketiga Formula Satu di Grand Prix AS di Texas adalah peluang utama bagi seri ini untuk memperluas jejaknya di pasar penggemar dan uang yang kaya dan sebagian besar belum dimanfaatkan.

Namun jika melihat ke dalam, F1 punya beberapa masalah. Tim yang lebih kecil kesulitan untuk memenuhi pengeluaran yang diperlukan untuk mengimbanginya — pengeluaran yang dalam beberapa kasus melebihi $400 juta per tahun, yang merupakan pengeluaran termahal dalam olahraga motor.

Dua tim, Marussia dan Caterham, tidak akan balapan di Austin karena masalah keuangan. Hal ini membuat balapan hari Minggu hanya akan dihadiri 18 mobil, grid start terkecil di F1 dalam hampir satu dekade, sehingga memicu peringatan baru dari badan pengelola motorsport internasional untuk mengendalikan biaya atau berisiko kehilangan sponsor dan kelangsungan hidup penggemar.

“Kegagalan ini sekali lagi secara akut menimbulkan pertanyaan tentang keseimbangan ekonomi” di F1, kata FIA minggu ini, menyerukan pengendalian biaya untuk “menjamin kelangsungan jaringan yang ada dan menarik calon pendatang baru.”

Marussia dan Caterham adalah pemain kecil dalam olahraga mahal yang menjadi tuan rumah balapan di seluruh dunia di tempat-tempat seperti Monte Carlo dan Abu Dhabi. Tidak ada negara yang menawarkan lebih dari satu acara. Tim-tim yang bermain dari belakang di F1 biasanya dicemooh sebagai “pemain cadangan”, dan baik Marussia maupun Caterham menghabiskan hampir seluruh waktunya di sana.

Dalam tiga musim Caterham gagal meraih satu poin pun dan total dua poin Marussia direbut oleh Jules Bianchi, pembalap muda berbakat asal Prancis yang mengalami cedera parah di Grand Prix Jepang bulan lalu dan dalam kondisi kritis namun tetap dalam kondisi stabil. sebuah rumah sakit. .

Pada hari Jumat, tidak ada tanda-tanda bahwa tim-tim tersebut ada di Sirkuit Amerika. Satu garasi kosong sementara garasi lainnya diambil alih oleh pemasok ban Pirelli.

Pembalap Caterham Marcus Ericsson duduk di kantin media center untuk makan siang setelah menyaksikan sesi latihan pertama hari itu. Alih-alih mengenakan pakaian balap, dia mengenakan jeans biru dan sweter hitam, tanpa iklan sponsor apa pun.

“Perasaan yang aneh… Saya sangat bersemangat dengan balapan di Austin ini,” kata Ericsson. “Sangat menyedihkan berada di sini dan tidak membalap.”

Marussia dan Caterham hanyalah tim terbaru yang kesulitan. Pada tahun 2012, tim HRT dibubarkan setelah dua tahun. Keadaan menjadi sangat buruk pada tahun itu sehingga para pembalapnya datang ke Austin dan membantah rumor bahwa tim tersebut sangat bangkrut sehingga tidak mampu membeli suku cadang dan mobil-mobil tersebut berbahaya untuk dikendarai.

“Kami merindukan mereka,” kata pembalap Red Bull Sebastian Vettel, juara dunia bertahan empat kali yang tersingkir dari perburuan gelar musim ini. “Selalu menyenangkan melihat mobil lain di lintasan. Ini jelas bukan perkembangan yang bagus, tapi saya pikir kita telah melihat selama bertahun-tahun bahwa beberapa tim kecil kesulitan mendapatkan uang untuk menjalankan musim mereka.”

Perkiraan pengeluaran tim terkaya, seperti Ferrari, bisa melebihi $400 juta per tahun. Menurut angka tahun 2013 dari Formula Money, yang mencakup keuangan F1, tim-tim IndyCar teratas menghabiskan sekitar $15 juta per tahun. Di NASCAR, anggaran tim teratas adalah sekitar $25 juta.

“Olahraga ini telah menuju ke arah yang tidak dapat dipertahankan,” kata Monisha Kaltenborn, kepala tim Sauber, yang timnya sedang berjuang untuk bersaing.

Marussia, Caterham, dan HRT semuanya masuk ke F1 pada saat olahraga tersebut tampaknya akan menghadapi batasan pengeluaran sekitar $65 juta. Namun batasan tersebut ditolak karena adanya tekanan dari tim-tim yang lebih besar dan lebih kaya dan tim-tim kecil terpaksa mengeluarkan sejumlah besar uang untuk mengimbanginya.

“Mereka memiliki ekspektasi terhadap peraturan yang berbeda,” kata Nick Craw, presiden Senat FIA. “Sangat menyedihkan, namun Darwinisme masih hidup dan sehat. Ada orang lain yang terjun ke olahraga ini yang mungkin tidak memiliki disabilitas yang sama.”

Formula Satu menunggu debut Haas F1 tahun 2016. Pemilik Gene Haas, yang merupakan salah satu pemilik Stewart-Haas Racing di NASCAR, telah memutuskan untuk memulai tim yang berbasis di Amerika di F1. Haas awalnya berharap untuk balapan pada tahun 2015, tetapi memutuskan bahwa tahun 2016 adalah peluncuran yang lebih realistis.

Tim terakhir di AS adalah Parnelli Jones Racing pada tahun 1974-76, ketika Mario Andretti mengemudikannya, dan upaya untuk menurunkan tim Amerika lainnya gagal segera setelah dimulai pada tahun 2010.

“Semakin jauh saya melangkah, semakin baik perasaan saya,” kata Haas sebelum Marussia dan Caterham tersingkir. “Saya terlibat dengan tim NASCAR yang sukses… Saya memiliki bisnis yang sukses di bidang manufaktur. Semua hal itu sepertinya mengatakan bahwa Formula 1 adalah batu loncatan alami menuju ajang pamungkas.”

Haas mengatakan mungkin perlu menempatkan mobilnya di trek untuk membungkam orang-orang yang skeptis bahwa dia benar-benar akan membalap F1. Dia menolak untuk mengatakan berapa banyak yang dia keluarkan untuk memulai timnya, namun mencatat bahwa beberapa kontraknya mencakup sejumlah “jumlah besar”.

“Ini adalah upaya besar. Orang-orang mencari kita untuk gagal. Ini adalah skeptisisme alami,” kata Haas.

Jika tim baru tidak masuk grid, tim yang lebih besar dan lebih kaya dapat mempertimbangkan untuk menggunakan tiga mobil, sebuah ide yang tampaknya diterima oleh beberapa pembalap minggu ini. Menambahkan mobil ketiga dapat mempertahankan pengemudi yang berbakat namun tidak berpengalaman dan memberi mereka kesempatan untuk bekerja dengan teknologi terbaik di dunia.

“Formula Satu sangat terbatas, ruang di mana Anda bisa pergi dan di mana Anda bisa menang sepanjang tahun, sehingga bisa menciptakan lebih banyak peluang bagi para pembalap,” kata Sergio Perez dari Force India. Saya pikir kita semua perlu membantu olahraga ini menjadi lebih baik.