NEW YORK (AP) – Direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS pada Rabu mengakui bahwa masalah keamanan sistemik telah selama bertahun-tahun mengganggu laboratorium kesehatan masyarakat federal yang menangani kuman berbahaya seperti antraks dan flu burung.
Dr. Saat memberikan kesaksian pada sidang kongres di Washington, Tom Frieden mengatakan badan tersebut telah lama menganggap keruntuhan tersebut sebagai kecelakaan yang tidak ada hubungannya. Namun dua kesalahan serius tahun ini telah menyebabkan para pejabat memeriksa ulang keselamatan laboratorium.
“Sekarang kami menyadari bahwa kami melewatkan pola penting” dari budaya keselamatan yang lemah, Frieden mengatakan kepada anggota parlemen di Komite Energi dan Perdagangan DPR, yang mencari rincian tentang serangkaian penyimpangan yang dilaporkan di laboratorium selama dekade terakhir yang dikelola oleh badan tersebut .
Satu insiden terjadi bulan lalu di laboratorium yang menangani agen bioterorisme. Laboratorium tersebut seharusnya membunuh sampel antraks sepenuhnya sebelum mengirimkannya ke dua laboratorium CDC lain yang memiliki tindakan pencegahan lebih sedikit untuk mengandung kuman berbahaya. Namun laboratorium dengan keamanan lebih tinggi tidak sepenuhnya mensterilkan bakteri tersebut.
Lusinan pekerja CDC mungkin terkena antraks, namun tidak ada yang jatuh sakit. Investigasi internal yang dirilis minggu lalu menemukan penyimpangan keamanan yang serius, termasuk penggunaan teknik sterilisasi yang tidak disetujui dan penggunaan jenis antraks yang kuat dalam percobaan yang tidak memerlukan kuman tersebut.
Dalam kejadian lainnya, virus flu burung yang relatif tidak berbahaya secara tidak sengaja tertular jenis virus yang jauh lebih mematikan. Virus yang terinfeksi kemudian dikirim ke laboratorium yang dijalankan oleh Departemen Pertanian AS. Kontaminasi tersebut ditemukan pada bulan Mei, namun kejadian tersebut tidak dilaporkan ke manajemen puncak CDC sampai minggu lalu, kata Frieden.
Tidak ada seorang pun yang dilaporkan terinfeksi. Namun Frieden mengatakan kejadian kedua ini sangat memprihatinkan karena, tidak seperti antraks, flu adalah kuman yang berpotensi menyebar dengan mudah dari orang ke orang.
Pejabat CDC masih belum yakin bagaimana kontaminasi itu terjadi, kata Frieden.
Para pembuat undang-undang nampaknya paling khawatir dengan insiden berulang di mana para ilmuwan CDC mengirimkan kuman ke laboratorium lain yang mereka pikir tidak berbahaya namun sebenarnya kuat.
Jika masalah seperti ini terjadi di CDC, kemungkinan besar masalah tersebut juga terjadi di lebih dari 1.000 laboratorium tingkat tinggi AS lainnya yang menangani agen biologis berbahaya, kata Richard Ebright, ahli biokimia di Universitas Rutgers.
Jumlah laboratorium harus dikurangi menjadi 50, yang akan memungkinkan lebih banyak fokus dan kontrol terhadap pekerjaan semacam ini, katanya.
Seorang pejabat di Kantor Akuntabilitas Umum tidak bertindak sejauh itu. Namun dia mengatakan ada kebutuhan mendesak untuk pengawasan yang lebih baik terhadap laboratorium.
Tidak ada evaluasi komprehensif mengenai berapa banyak laboratorium yang dibutuhkan dan apakah ada perencanaan yang memadai untuk memastikan laboratorium tersebut tetap mutakhir, memiliki staf yang memadai, dan aman, kata Nancy Kingsbury, pejabat GAO.
