HOUSTON (AP) — Sungguh pantas bahwa kecelakaan mengerikan yang dialami Dario Franchitti di lap terakhir Grand Prix Houston adalah satu-satunya hal musim ini yang menarik banyak perhatian arus utama IndyCar.
Seri yang terkepung tidak akan menarik minat apa pun selain kecelakaan yang melukai 13 penggemar, seorang pejabat IndyCar dan meninggalkan pemenang tiga kali Indianapolis 500 di rumah sakit dengan patah tulang belakang dan patah pergelangan kaki.
Kecelakaan itu diputar ulang di stasiun televisi di seluruh Amerika Serikat. Namun, ada masalah: Setidaknya satu jaringan secara keliru menyebut IndyCar sebagai NASCAR, dan alih-alih memuji Franchitti atas resume balapnya yang mengesankan, lebih dari beberapa jaringan memilih untuk memasukkannya sebagai mantan suami aktris tersebut untuk mengidentifikasi Ashley Judd.
Ini sangat IndyCar.
Sekali lagi, begitu pula seluruh kunjungan ke Houston, tempat IndyCar berlomba untuk pertama kalinya sejak 2007. Meskipun ada promotor yang berdedikasi dan dukungan perusahaan yang kuat dalam sponsor utama Shell-Pennzoil, acara hari Minggu itu terganggu bahkan sebelum IndyCar mencapai lintasan.
Konstruksi trek di sekitar Reliant Park baru dapat dimulai setelah pertandingan Houston Texans pada tanggal 29 September, jadi tidak ada yang tahu bahwa ada gundukan besar di aspal di mana Tikungan 1 pada akhirnya akan berlokasi. Setelah benjolan ditemukan, IndyCar terpaksa memperlambat aktivitas trek sambil mencari perbaikan.
Solusi sementara adalah menunda kualifikasi dan memasang ban yang akan memaksa pembalap menghindari rintangan selama dua sesi latihan hari Jumat. Segalanya baik-baik saja – sampai Josef Newgarden melakukan tikungan tajam dan membenturkannya ke jalur pemimpin poin Helio Castroneves. Dia melakukan kesalahan itu dalam insiden pertama dari tiga insiden latihan yang berbeda, sehingga memicu akhir pekan yang penuh bencana.
Pejabat lapangan menghabiskan sepanjang malam pada hari Jumat untuk mengatasi masalah tersebut, tetapi hal itu mungkin membuat pemain Brasil itu kehilangan gelar juara.
Scott Dixon melihat Castroneves menabrak gundukan itu selama balapan hari Sabtu — “dia memukul dengan sangat keras melalui kekusutan di Tikungan 1” — dan Castroneves pada dasarnya mencapai posisi terbawah ketika mobilnya mendarat. Kekuatan tersebut merusak gearboxnya, mengirimnya ke garasi dan semuanya membuat Castroneves kehilangan total delapan poin dari keunggulan 49 poinnya atas Dixon.
Dia sekarang tertinggal 25 poin di belakang Dixon dengan sisa final 19 Oktober.
Dixon juga tidak kebal terhadap salah satu momen “hanya di IndyCar”.
Mengatasi masalah pada hari Jumat mengubah seluruh jadwal akhir pekan, dan kualifikasi balapan hari Minggu dipindahkan ke Minggu pagi. Namun hujan turun, IndyCar membatalkan sesi dan menyiapkan lapangan dengan titik masuk. Karena Castroneves mendapat penalti awal musim ini, tim Chip Ganassi Racing Dixon memimpin perolehan poin para peserta pada Minggu pagi dan oleh karena itu Dixon dirayakan sebagai pemenang pole.
Namun beberapa saat setelah presentasi resmi pemenang pole, ketika stiker resmi dipasang di mobilnya dan setelah Dixon mengadakan konferensi pers untuk membicarakan tentang memulai balapan dari pole, seseorang memutuskan untuk membaca buku peraturan. Saat itulah diketahui bahwa akhir pekan pemimpin ganda tidak terbagi dalam menentukan titik masuk, dan Castroneves sebenarnya adalah yang terdepan.
Oh tentu.
Ini semua terjadi meskipun presiden kompetisi Derrick Walker ada di sana pada hari Minggu. Dia melewatkan hari Jumat dan Sabtu saat mengemudikan tim ALMS-nya, sebuah kesepakatan yang dicapai saat dia menerima pekerjaan itu dan terus berlanjut, meskipun dia mengakui IndyCar kekurangan staf dan membutuhkan peningkatan teknologi yang signifikan.
Hampir setahun setelah dewan direksi Hulman & Co. CEO yang digulingkan Randy Bernard, hanya sedikit kemajuan yang dicapai dengan IndyCar. Faktanya, beberapa orang mungkin berpendapat bahwa serial ini telah mengambil satu atau dua langkah mundur.
Dewan menunjuk anggota Mark Miles sebagai CEO Hulman & Co. pada akhir November. meningkat, tetapi sejauh ini tidak banyak yang dicapai di bawah pengawasannya selain road race yang baru-baru ini diumumkan di Indianapolis Motor Speedway.
Sebaliknya, balapan di Baltimore keluar dari jadwal setelah tiga tahun, nampaknya ada pertanyaan tentang masa depan event di Brazil dan jadwal tahun 2014 belum dirilis. Sponsor seri Izod akan pergi pada akhir musim, dan Miles belum menjabat sebagai kepala divisi komersial IndyCar dan IMS – orang yang paling mungkin mencoba menggantikan Izod.
Miles ditolak untuk pekerjaan itu setidaknya sekali — oleh eksekutif pemasaran olahraga motor Zak Brown — dan mantan eksekutif Ganassi Tom Garfinkel memilih presiden dan CEO Miami Dolphins atas pembicaraan serius dengan IndyCar.
Ini akan menjadi posisi yang sulit untuk diisi oleh Miles karena struktur yang ada saat ini. Miles secara efektif bertanggung jawab sementara operasi sehari-hari dibagi antara Walker dan orang komersial yang belum ditunjuk.
Dengan dua kepala yang memiliki kekuatan yang sama, hampir dapat dipastikan bahwa pemilik tim akan memihak salah satu atau yang lain. Ingat, ini IndyCar dan tidak ada yang senang kecuali mereka berjuang.
Dan ada banyak perselisihan antara pembalap dan pengawas balapan tahun ini, dan hal itu terjadi bulan lalu ketika Dixon didenda $30.000 karena menyerukan pemecatan direktur balapan Beaux Barfield. Setelah minggu pertama Walker bekerja, Sebastian Saavedra didenda $30.000 karena mengacungkan jari tengahnya ke Marco Andretti, Will Power ditempatkan dalam masa percobaan karena melemparkan sarung tangannya ke Sebastien Bourdais dan Bourdais ditempatkan dalam masa percobaan karena komentarnya terhadap petugas di pit road.
Itu semua tampak agak berlebihan untuk tindakan yang dilakukan penggemar terhadap IndyCar.
Tapi itu bukan IndyCar jika itu masuk akal.
