MEMPHIS, Tenn. (AP) — Satu per satu, para penyanyi remaja berlatih lirik pembuka “Boogie Wonderland”, sebuah lagu hit disko-funk dari era sebelum mereka lahir, sementara para penari melatih gerakan mengayun pinggul yang membutuhkan koreografi sempurna .
Di ruangan lain, para musisi muda memainkan lagu yang sama berulang-ulang dengan gitar, piano, dan drum, mencoba mendapatkan ritme dan harmoni sebelum para penyanyi dan penari bergabung dengan mereka untuk berlatih di konser luar ruangan. Musik mencapai puncaknya saat penyanyi dan band bekerja sama untuk menciptakan kembali musik pop klasik.
Adegan seperti ini terjadi setiap hari di Stax Music Academy, sebuah program sepulang sekolah di mana remaja dari lingkungan termiskin di Memphis belajar menari, menyanyi, dan memainkan alat musik.
Stax Records, asal mula nama akademi ini, sudah lama mati, namun warisannya terus menginspirasi kaum muda di lingkungan Memphis tempat lahirnya.
Akademi ini berada dalam jarak berjalan kaki dari Stax Museum of American Soul Music, yang dibangun 10 tahun lalu di lokasi studio rekaman lama tempat Otis Redding, Booker T. dan MGs, Isaac Hayes, the Staple Singers dan Sam & Dave ‘ beberapa lagu musik populer Amerika yang paling berkesan.
Akademi ini juga berdekatan dengan Soulsville Charter School, yang mengirimkan sebagian besar, jika tidak semua, lulusannya ke perguruan tinggi setiap tahunnya.
Itu adalah tahun perayaan ulang tahun ke 10 museum. Pada tanggal 2 Mei, pendiri Stax Records Jim Stewart – yang dikenal karena privasinya yang ekstrim – mengunjungi museum untuk bertemu dengan siswa Stax Music Academy dan memberi selamat atas keberhasilan mereka.
“Musiknya masih hidup dan itulah hal hebatnya,” kata Stewart yang berusia 82 tahun kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara eksklusif. “Saya sangat bangga dengan apa yang telah mereka lakukan. Bagi saya itu sulit dipercaya.”
Dalam acara tersebut, penyanyi akademi tampil untuk Stewart, yang kemudian berjabat tangan dengan para remaja tersebut.
Memphis adalah tempat WC Handy pertama kali menuangkan musik blues ke atas kertas, tempat Lucie Campbell dan Memphis Minnie menjadi artis wanita yang inovatif, tempat Elvis Presley, Johnny Cash, dan Jerry Lee Lewis bekerja sama dengan pendiri Sun Records, Sam Phillips, untuk memainkan peran sebagai pionir.
Dan di situlah Stewart, seorang pemain biola kulit putih dari pedesaan barat daya Tennessee, entah bagaimana menarik kader musisi dan penyanyi terkemuka yang unik dan terintegrasi secara ras untuk menciptakan “Memphis Sound” yang penuh perasaan di Stax Records pada tahun 1960-an.
Stax mempromosikan suara mentah yang lahir dari musik gereja kulit hitam, blues dan rock ‘n’ roll. Ini menampilkan bagian ritme yang ketat, pemain terompet yang kuat dan penyanyi yang bisa menjadi seksi dan penuh perasaan dalam satu lagu, keras dan kuat di lagu lain.
Beberapa musisi Stax tumbuh di lingkungan dekat studio, yang pindah ke Teater Capitol yang lama. Mereka menyebutnya “Soulsville USA” – nama yang melekat pada lingkungan sekitar, yang sekarang disebut Soulsville.
Dengan Booker T. dan MG sebagai band house, dan Memphis Horns dari ras campuran memberikan dukungan yang menyelingi lagu-lagu hits seperti “Hold On I’m Comin'” milik Sam & Dave, Stax Records menjadi sesuai dengan ritme dan ritme Motown. musik blues.
Saat berkeliling museum, Stewart mengaku sulit menahan emosi.
“Ada begitu banyak bakat di sini, dalam kondisi yang hampir dianggap mustahil di Memphis, Tennessee, pada tahun 1960 dengan situasi balapan di sini,” kata Stewart dalam wawancara pertamanya setidaknya dalam 15 tahun. “Itu adalah surga bagi kita semua untuk melepaskan diri dari dunia luar.”
Stewart mengatakan dia mengubah Stax menjadi label soul dan R&B setelah mendengar Ray Charles menyanyikan “What’d I Say.”
“Saya langsung bertobat,” kata Stewart. “Saya belum pernah mendengar hal seperti itu. Hal ini memungkinkan saya untuk berekspansi dari country ke R&B, ke jazz, ke gospel, semuanya dalam satu. Itulah Stax.”
Stax Records menikmati kesuksesan besar hingga akhir tahun 1960-an. Namun Redding dan empat anggota Bar-Kays tewas dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1967, dan pembunuhan pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King Jr. pada tahun 1968, perpecahan rasial meningkat di Memphis dan di seluruh negeri.
“Kami mengalami begitu banyak tragedi,” kata Stewart.
Pada pertengahan tahun 1970-an, Stax gulung tikar karena kekacauan keuangan dan masalah hukum. Bangunan yang menampung studio tersebut dibongkar.
Museum ini dibangun pada tahun 2003, dengan fasad teater tua. Ini menampilkan film pendek tentang sejarah Stax, pameran yang menyoroti aksi label paling populer, dinding rekaman emas dan platinum, dan bahkan Cadillac biru mencolok milik Hayes.
Di sebelahnya terdapat Stax Music Academy, yang dimulai pada tahun 2000 dengan 125 anak-anak yang berisiko tinggi di kafetaria di dekat Sekolah Dasar Stafford.
Akademi tersebut sekarang berada di gedung dua lantai yang mengilap dengan jendela besar dan ruangan yang dicat warna-warni. Para siswa tidak membayar apa pun untuk hadir.
Ruangan yang didedikasikan untuk menyanyi dan menari memiliki dinding cermin, tempat para pemain dapat menyaksikan diri mereka sendiri dan satu sama lain. Ruangan lainnya untuk latihan band.
Begitu pengajaran dimulai, jelas bahwa ini bukanlah program sepulang sekolah pada umumnya. Instruktur yang energik dengan cepat beralih dari satu musik ke musik berikutnya. Tujuannya adalah untuk menciptakan sebuah produk, seperti pertunjukan atau konser, yang dapat menjadi milik siswa.
Para siswa belajar dalam suasana yang kompetitif, jauh dari kerepotan dan gangguan di rumah dan lingkungan yang sulit di mana banyak dari mereka tinggal. Banyak yang tetap mengikuti program ini selama empat tahun.
Pelatih vokal Justin Merrick, 25, mengatakan akademi menawarkan lebih dari sekedar kelas musik. Pembangunan kepemimpinan dan pengabdian masyarakat juga merupakan bagian dari pengajaran.
“Kita perlu fokus untuk menghasilkan warga negara yang produktif dan membantu merawat manusia seutuhnya,” kata Merrick. “Kami sebenarnya memelihara jiwa.”
Akademi musik sepulang sekolah lainnya mengajar remaja dari komunitas Amerika yang kurang terlayani. Apa yang membuat program Stax unik adalah kekayaan pengetahuan dan tradisi langsung yang dihasilkan dari pengalaman Stax, kata J. Curtis Warner Jr., direktur eksekutif Berklee City Music Network, kumpulan program musik untuk kelas empat hingga 12.
Siswa Stax adalah pengunjung tetap program musim panas Berklee dan beberapa pernah kuliah di Berklee College of Music di Boston.
“Mereka membuat musik populer dan kontemporer, tapi mereka juga membuat musik klasik,” kata Warner. “Anak-anak di sana, mereka memahami warisan tersebut… Mereka benar-benar mempercayainya.”
Bulan lalu, Stax Music Academy menampilkan “Boogie Wonderland” dan lagu-lagu lainnya di Stax to the Max, sebuah pertunjukan luar ruangan di halaman museum. Itu adalah puncak dari latihan selama berbulan-bulan, dan titik awal bagi para remaja yang lulus SMA dan melanjutkan ke perguruan tinggi.
Salah satunya, Adrian Williams yang berusia 18 tahun, telah ditawari beberapa beasiswa musik, termasuk beasiswa $50,000 per tahun ke Rhodes College di Memphis. Dia adalah salah satu siswa akademi yang lulus dari Soulsville Charter School pada tanggal 23 Mei.
Ke-37 lulusan senior dari sekolah piagam tersebut telah diterima di perguruan tinggi dengan gabungan beasiswa dan hibah lebih dari $8,6 juta, kata juru bicara Stax Tim Sampson.
Williams, yang besar di Soulsville, mengatakan dia telah menyanyi sepanjang hidupnya sebelum masuk akademi saat kelas sembilan.
“Empat tahun mengikuti program ini mengajarkan saya esensi sebenarnya dari apa artinya menjadi seorang musisi, dan apa artinya menjadi penuh perasaan,” kata Williams.
Terkadang, saat dia bernyanyi dan menari, dia melupakan gangguan lain di dunia, baik dan buruk. Williams mengatakan musik “memiliki kekuatan untuk mengubah hidup Anda”.
“Stax Music Academy mengajari saya bahwa cita-cita menjadi seorang musisi tidak harus tentang penghargaan atau apa yang didapat darinya,” kata Williams. “Setiap kali saya berlatih, saya berlatih dengan cara yang saya harap seseorang akan mencapainya suatu hari nanti.”
