NOIDA YANG LEBIH BESAR, India (AP) — Halaman rumput hijau yang terawat dan infrastruktur yang megah di Sirkuit Internasional Buddh adalah pemandangan yang mengesankan, terletak di antara ladang dan pembangunan gedung baru di pinggiran kota metropolitan New Delhi yang berkelok-kelok di India.
Sejak tahun 2011, trek Formula Satu yang dirancang oleh Hermann Tilke senilai $400 juta telah menjadi simbol kebangkitan India sebagai ekonomi global dan kehadirannya dalam olahraga internasional.
Setelah masalah penjadwalan memaksa penyelenggara dan F1 membatalkan balapan 2014, banyak yang khawatir Grand Prix India hari Minggu bisa menjadi yang terakhir.
Presiden Klub Otomotif India Vicky Chandhok mengatakan jika balapan ini ingin memiliki masa depan di India, maka balapan tersebut harus bangkit kembali pada tahun 2015.
“Mungkin tidak mudah untuk kembali mengadakan balapan di India jika kita tidak memasukkannya ke dalam kalender pada tahun 2015,” kata Chandhok kepada The Associated Press, Kamis. “Tetapi kami berharap hal itu tidak terjadi.”
India, dengan populasi 1,2 miliar jiwa dan perekonomian yang berkembang pesat, telah menjadi pasar yang semakin menarik bagi F1, dan kemunculan tim Force India pada tahun 2007 turut memicu minat terhadap negara tersebut. Namun, banyak yang mengeluh bahwa minat terhadap GP India telah berkurang sejak balapan pertama pada tahun 2011 dan mempertanyakan apakah kegembiraan awal dapat dihidupkan kembali setelah satu tahun absen.
Menghidupkan kembali balapan menjadi lebih sulit karena dukungan, atau ketiadaan dukungan, menarik perhatian pemerintah dan perusahaan-perusahaan India untuk memastikan balapan tersebut tetap ada di kalender F1.
Saat ini kami memiliki perusahaan swasta yang mendukung acara tersebut, namun pemerintah yang memiliki berbagai infrastruktur olahraga belum melakukan apa pun untuk F1, kata Chandhok. Faktanya adalah 17 dari 19 event F1 didanai oleh pemerintah karena mereka melihat ada manfaatnya mengeluarkan uang dari promotor lokal.
Pajak yang tinggi dikenakan pada F1 di India, termasuk seper-19 dari seluruh pendapatan yang diperoleh karena ini adalah salah satu dari 19 balapan dalam tur tersebut.
Keringanan pajak hiburan negara sebesar $4 juta yang sedang berlangsung juga akan ditarik tahun ini.
Bos F1 Bernie Ecclestone dan pemilik tim merasa tidak nyaman dengan biaya tambahan yang terkait dengan balapan tersebut.
“Dalam jangka panjang, sektor korporasi dan pemerintah harus berinvestasi di dalamnya, memberikan keringanan pajak,” kata Chandhok. “Ada manfaat jangka panjang dan jangka pendek bagi pariwisata dan sektor properti sebagai hasil dari peluang ini.”
Sameer Gaur, direktur pelaksana promotor balapan Jaypee Sports Group, bersikeras bahwa F1 akan kembali ke India pada tahun 2015.
“GP India akan kembali digelar pada 2015,” kata Gaur pekan lalu. “Seharusnya tidak ada rasa takut dan saya merasa tidak seorang pun boleh berpikir bahwa GP India tidak akan kembali digelar.”
Monisha Kaltenborn, bos Sauber, tidak begitu yakin.
“Saya pikir sangat sulit ketika Anda meninggalkan suatu negara untuk kembali ke sana – terutama di negara yang belum benar-benar berhasil membangun olahraga ini,” kata Kaltenborn, kelahiran India, seperti dikutip dari situs autosport.com. “Kami tidak dapat meyakinkan begitu banyak perusahaan India (untuk dikaitkan dengan F1).”
Dukungan lokal juga tampaknya menurun dengan penjualan tiket turun dari 97.000 pada tahun 2011 menjadi 65.000 pada tahun 2012 dan saat ini berada di kisaran 30.000 tiga hari sebelum perlombaan, namun pejabat balapan India tidak mengkhawatirkan jumlah penonton.
“F1 adalah olahraga yang disiarkan televisi, dan meskipun memiliki penonton selalu menyenangkan, jumlah orang yang menonton balapan tidaklah penting,” kata Chandhok. “Saya tidak khawatir dengan penontonnya, meski akan mengecewakan jika tidak ada 50.000 atau 60.000 orang di tempat tersebut.”
Terkait pengembangan budaya F1 di India, pembalap Force India Adrian Sutil merasa penting untuk mengadakan balapan di sini secara rutin.
“Kami memiliki sejarah panjang balap motor di Eropa,” ujarnya jelang Grand Prix India. “Dimulai dari sini, mungkin 10 tahun lagi, dampaknya besar. Akan menyedihkan jika tidak kembali karena yang terpenting adalah datang ke sini secara konsisten setiap tahunnya.”
