WASHINGTON (AP) – Para pemimpin Kongres pada hari Selasa memperingati 50 tahun Undang-Undang Hak Sipil dengan mempersembahkan Medali Emas Kongres kepada Martin Luther King Jr. dan istrinya, Coretta Scott King, secara anumerta atas upaya mereka untuk mengesahkan undang-undang penting tersebut.
Anak-anak Raja, Martin Luther King III, Dexter Scott King dan Bernice A. King, menerima penghormatan di Capitol Rotunda yang disaksikan beberapa ratus orang. Pemimpin hak-hak sipil dibunuh di Memphis, Tennessee pada tahun 1968. Istrinya meninggal pada tahun 2006.
“Undang-undang Hak Sipil mengubah negara kita,” kata Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi dari California. “Hal ini membuat Amerika menjadi lebih Amerika.”
Presiden Lyndon B. Johnson menandatangani Undang-Undang Hak Sipil menjadi undang-undang pada tanggal 2 Juli 1964. Undang-undang ini membantu mengakhiri diskriminasi hukum berdasarkan ras, jenis kelamin, warna kulit, agama, dan asal negara, dan banyak yang menganggapnya sebagai undang-undang paling penting yang muncul dari gerakan hak-hak sipil.
Di antara mereka yang bergabung dengan Pelosi dalam memuji Undang-Undang Hak Sipil dan orang-orang yang mewujudkannya adalah Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell dari Kentucky, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dari Nevada, dan Ketua DPR, John Boehner dari Ohio.
Sepanjang pernyataan para anggota parlemen terdapat seruan untuk kembali ke bipartisan yang memungkinkan undang-undang seperti Undang-Undang Hak Sipil menjadi mungkin.
Mengingat para aktivis hak-hak sipil yang melakukan demonstrasi, protes dan menghadapi kebrutalan dan kekerasan sangatlah penting, kata para anggota parlemen. Namun mereka menambahkan bahwa penting untuk mengingat para anggota parlemen yang memungkinkan pengesahan tersebut.
Boehner mengatakan Undang-Undang Hak Sipil mungkin merupakan undang-undang yang paling mendasar dan paling penting dalam sejarah Amerika. McConnell mengatakan bahwa Martin Luther King Jr. berhak mendapatkan pujian yang sama besarnya dengan legislator mana pun karena telah mengesahkan undang-undang tersebut.
“Perannya bukan hanya mengungkap atau menghadapi ketidakadilan, tapi mempersiapkan negara untuk benar-benar melakukan sesuatu untuk mengatasinya,” kata McConnell.
Itu adalah Medali Emas Kongres kedua yang diberikan kepada para Raja atas kontribusi mereka terhadap gerakan hak-hak sipil. Medali sebelumnya diberikan pada tahun 2004.
Bernice King mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia dan saudara laki-lakinya merasa sangat tersanjung karena orang tua mereka diakui atas “kepemimpinan mereka yang tak kenal lelah dan penuh pengorbanan dalam memajukan kebebasan dan keadilan.”
Raja bersaudara terlibat perselisihan hukum mengenai kepemilikan King’s Bible dan Hadiah Nobel Perdamaian. Martin Luther King Jr. Estate Inc., dijalankan oleh Martin Luther King III dan Dexter Scott King, ingin menjual barang tersebut, sementara Bernice menentang penjualan tersebut. Kakak tertua mereka, Yolanda King, meninggal pada tahun 2007.
Medali Emas Kongres akan disimpan di museum terbaru Smithsonian, Museum Nasional Sejarah dan Kebudayaan Afrika Amerika, yang diperkirakan akan dibuka tahun depan.
“The Smithsonian akan memastikan bahwa selama Amerika masih ada, keberanian, dampak dan warisan Martin Luther King Jr. dan Coretta Scott King akan dihormati, dilestarikan, dan diingat,” kata Lonnie Bunch, direktur pendiri Smithsonian. museum.
