HUNTINGTON, W.Va. (AP) – Rakeem Cato mengoper 5 yard ke Deon-Tay McManus dengan waktu tersisa 1:50 untuk mengangkat Marshall atas Louisiana Tech 26-23 pada hari Sabtu untuk kejuaraan Conference USA pertama Thundering Herd.
Cato meluncur ke kanan dan memukul McManus di sudut belakang zona akhir untuk memberi Marshall keunggulan pertama dalam permainan tersebut. Pada permainan pertama setelah kickoff berikutnya, Neville Hewitt mencegat Cody Sokol dan Marshall kehabisan waktu.
McManus juga menangkap umpan touchdown Cato lainnya di kuarter kedua dan Justin Haig menendang empat field goal untuk Marshall (12-1), yang kalah dari Rice 41-24 dalam perebutan gelar tahun lalu.
Cato menyelesaikan 25 dari 46 operan untuk jarak 308 yard dengan intersepsi.
“Setiap kali kami turun ke lapangan, kami tahu kami bisa bermain,” kata Cato. “Pada perjalanan terakhir itu, kami membuat drama.”
Kekalahan 67-66 dalam perpanjangan waktu dari Western Kentucky minggu lalu membuat Marshall keluar dari peringkat 25 Besar, tetapi mereka bangkit kembali untuk memenangkan gelar C-USA pertama mereka.
“Betapa hebatnya kedengarannya? Conference USA Champions,” kata pelatih Marshall Doc Holliday. “Saya tidak bisa mengatakan cukup betapa bangganya saya terhadap tim itu.
“Budaya telah berubah di sini. Anak-anak ini datang untuk bermain, dan mereka bekerja keras. Mereka pasti pantas mendapatkan apa yang mereka dapatkan hari ini.”
Kenneth Dixon berlari sejauh 156 yard dengan 20 carry dan tiga touchdown untuk Bulldogs (8-5). Tiga touchdown Dixon memberinya rekor sekolah untuk touchdown karir dengan 59, melewati Troy Edwards.
Louisiana Tech memiliki enam pemain yang dinyatakan tidak memenuhi syarat secara akademis untuk permainan tersebut. Lima di antaranya adalah starter, termasuk tekel kanan Mitchell Bell, penjaga kiri Tre Carter, tekel bertahan Aaron Brown, dan gelandang Tony Johnson dan Terrell Pinson.
Hal itu tampaknya tidak memperlambat Bulldog di tengah hujan.
Dixon mencetak lari 33 dan 30 yard di babak pertama untuk mendorong Louisiana Tech memimpin 17-13 pada babak pertama. Skor keduanya terjadi setelah Bulldogs memulihkan tendangan yang dijatuhkan oleh pemain Marshall.
Dengan skor imbang 17-16, Paul Turner dari Bulldogs memblokir tendangan dan Le’Vander Liggins mengembalikannya sejauh 20 yard ke Marshall 19. Dixon memasukkannya untuk mencetak skor pada permainan Herd berikutnya dari sisa 18 detik di kuarter ketiga. . .
Haig mencetak gol lapangan keempatnya, rekor pertandingan kejuaraan C-USA yang membuatnya mendapatkan penghargaan MVP permainan, dengan waktu tersisa 8:34 dalam permainan.
Touchdown kemenangan Cato membatasi perjalanan 11 yard, 68 permainan.
Rusher Marshall sepanjang 1.600 yard, Devon Johnson, absen pada babak pertama, menyelesaikan hanya dengan empat carry untuk jarak 34 yard setelah mengalami cedera bahu dalam kekalahan pekan lalu dari Western Kentucky.
The Herd melancarkan serangan sejauh 429 yard ke 268 Bulldogs.
