INGLEWOOD, California (AP) — Juan Manuel Márquez dari Meksiko bertarung 12 kali di Forum pada hari-hari awal karirnya, dan sang juara mengingat hampir setiap ronde dengan jelas.
Bahkan sebagai penantang kelas bulu yang tidak dikenal, Márquez menyukai suasana menarik dari pertunjukan tinju tahun 1990-an di Forum Fabuloso, di mana pemilik Lakers Jerry Buss menyalurkan hasratnya terhadap tinju dengan menyelenggarakan ratusan acara. Bintang Hollywood dan penggemar tinju berbondong-bondong ke Buss Arena yang terkenal, yang rusak ketika Lakers dari NBA dan Kings dari NHL pindah ke Staples Center di pusat kota Los Angeles pada tahun 1999.
Forum ini terus menjadi bagian yang sangat istimewa dari kenangan para penggemar olahraga California, dan setelah 13 tahun tidak aktif, forum ini kembali hadir di dunia tinju. Márquez (55-7-1, 40 KO) mempunyai hak istimewa untuk membuka kembali arena yang belum pernah ia kalahkan.
“Saya merasa sangat beruntung karena saya akan bertarung di tempat yang hebat,” kata Márquez, yang melakukan debutnya di Forum pada tahun 1995. “Itu adalah tempat yang indah dan bersejarah.”
Márquez berharap dapat menghidupkan kembali emosinya saat ia menghadapi Mike Alvarado (34-2, 23 KO) pada Sabtu malam di Forum, yang diselenggarakan oleh Madison Square Garden Co. telah dirubah, menangani hampir semua hal mulai dari lapisan cat merah baru di eksterior, hingga interior yang dirubah.
Pertarungan kelas welter Márquez melawan pukulan keras Alvarado adalah acara tinju pertama di Forum sejak tahun 2001. Di tempat ini, puluhan petarung Meksiko dan Amerika melakukan pertarungan pertama mereka. Di sinilah Bob Arum dan Top Rank mempromosikan pertarungan kedua Muhammad Ali dengan Ken Norton pada tahun 1973, ketika Jack Kent Cooke memiliki properti tersebut.
“Saya sangat merindukan Forum yang ditutup sebagai tempat acara dan pertunjukan olahraga,” kata Arum. “Untuk sementara waktu, tempat ini digunakan sebagai gereja, dan tidak ada yang lebih menyenangkan bagi saya selain melihatnya kembali sebagai tuan rumah acara olahraga, terutama tinju.”
Arum memasang baliho menarik untuk kembalinya Forum. Dan meskipun kedua petarung sama-sama mengalami kekalahan, Márquez dan Alvarado adalah dua petarung paling dinamis yang memberikan tontonan paling hebat di kelasnya masing-masing.
Pertarungan gaya kontras diprediksi antara keberanian Alvarado dan upaya bertukar pukulan dengan keterampilan dan serangan balik Márquez.
Márquez telah memenangkan kejuaraan dunia di empat divisi berbeda dan kemenangan melawan Alvarado akan menempatkannya dalam posisi untuk memperebutkan sabuk seberat 147 pon.
Pemenang pertarungan ini adalah kandidat untuk menghadapi Manny Pacquiao di musim gugur, yang berarti Márquez bisa menghadapi pengacara Filipina itu untuk kelima kalinya, setelah mengalahkannya dengan KO spektakuler di pertarungan keempat.
“Saya hanya fokus pada pertarungan ini,” kata petinju Meksiko itu. “Mungkin di masa depan saya akan memikirkan pertarungan itu, namun saat ini pertarungan terpenting dalam karier saya adalah melawan Alvarado karena dia adalah petarung yang kuat dan rumit.”
Alvarado sangat ingin kembali ke jalurnya setelah kekalahan telak dari Ruslan Provodnikov, yang menjatuhkannya dan mencabut gelar juara seberat 140 ponnya musim gugur lalu. Meskipun Alvarado menyukai kesempatan unik untuk menghadapi Pacquiao, dia bersyukur bisa menghadapi Marquez, yang setara dengan petinju Filipina itu di antara petarung terbaik di generasinya.
“Saya di sini untuk menampilkan pertunjukan dan tampil di level tertinggi,” kata Alvarado. Di sinilah tempat saya berada dan saya akan membuktikannya akhir pekan ini.
