Marinir meninggalkan Afghanistan setelah perang bertahun-tahun yang sulit

WASHINGTON (AP) – Marinir sudah melupakan perang terpanjang di Amerika. Mereka mendirikan piket di hamparan gurun Afghanistan yang dikenal sebagai provinsi Helmand, tempat 378 Marinir tewas dan hampir 5.000 orang terluka dalam pertempuran yang mencapai puncaknya empat tahun lalu.

Pada hari Minggu, mereka menyerahkan kunci Kamp Leatherneck, markas besar di Helmand tempat Marinir melakukan gerakan melawan Taliban pada tahun 2009, kepada pihak berwenang Afghanistan.

Helmand adalah pusat pemberontakan Presiden Barack Obama melawan Taliban. Marinir begitu fokus pada hal itu sehingga beberapa orang menyebutnya “Marinir-istan”.

Ini adalah pertempuran yang sangat dinantikan oleh Marinir setelah mengalihkan perhatian mereka dari provinsi Anbar di Irak, yang menjadi sangat sepi pada tahun 2008 sehingga Marinir mengeluhkan kebosanan.

“Tidak banyak orang jahat yang tersisa untuk dilawan,” kata komandan Korps Marinir saat itu, Jenderal. James T. Conway, mengatakan pada bulan Agustus 2008 dengan maksud untuk mendapatkan bagian dari tindakan Afghanistan. . Kini sebagian besar wilayah Anbar telah dikuasai oleh pejuang ISIS.

Setelah Marinir membalikkan keadaan di Helmand, orang yang menggantikan Conway, Jenderal. James Amos, pada tahun 2011 mengatakan bahwa sudah waktunya untuk mulai menyerahkan kendali kepada Afghanistan, yang kemampuannya untuk menghadapi Taliban dan menyatukan negara mereka yang terpecah pada akhirnya akan menentukan hasil perang ini di cabang Amerika.

“Kami tidak bisa tinggal di Afghanistan selamanya,” kata Amos.

Saat berada di sana, Marinir menghadapi Taliban, membimbing tentara Afghanistan dan melaksanakan strategi pemberantasan pemberontakan yang melindungi penduduk. Mereka juga menderita di tangan sekutu Afghanistan yang secara berkala mengarahkan senjata ke arah mereka dalam pembunuhan “hijau-biru” yang mencapai puncaknya pada tahun 2012 namun kemudian mereda.

Marinir dengan bangga menunjukkan keberhasilan mereka di Helmand, tempat pasukan keamanan Afghanistan kini memegang kendali. Namun beberapa pihak mempertanyakan apakah kemajuan ini akan dipertahankan setelah Marinir pergi dan Taliban berusaha bangkit kembali.

Dua tahun yang lalu di Kamp Bastion yang dikuasai Inggris, berdekatan dengan Leatherneck, Taliban mungkin melakukan serangan mereka yang paling menakjubkan terhadap pangkalan NATO sepanjang perang: Lima belas pemberontak menerobos batas keamanan kamp dan melepaskan tembakan dengan granat, senapan mesin, dan senjata. senjata ringan lainnya, menewaskan dua marinir dan menghancurkan atau merusak berat sembilan pesawat.

Sebanyak sekitar 76.000 Marinir telah bertugas di Afghanistan sejak tahun 2001, sebagian besar di Helmand, menurut catatan Korps Marinir.

Marinir sekarang berangkat ketika AS bersiap untuk mengakhiri misi tempurnya pada bulan Desember dan beralih ke misi lanjutan yang diorganisir NATO, yang disebut Resolute Support, untuk melatih dan memberi nasihat kepada pasukan Afghanistan. Masih ada sekitar 21.000 tentara AS di Afghanistan, turun dari puncaknya pada tahun 2010-2011 sebanyak 100.000 tentara.

Kisah Marinir di Afghanistan barat daya dimulai dengan keputusan kontroversial yang menjadikan Helmand sebagai fokus utama kedatangan pasukan AS di awal tahun 2009 oleh Obama. Beberapa orang berpendapat bahwa Helmand seharusnya berada di provinsi tetangga, Kandahar, yang populasinya lebih besar tampaknya menjadikan negara ini lebih besar. kepentingan strategis.

Dalam bukunya, “Little America: The War Within the War for Afghanistan,” penulis Rajiv Chandrasekaran menulis bahwa konsekuensinya sangat besar.

“Dengan mengerahkan begitu banyak pasukan ke Helmand dibandingkan Kandahar, militer AS telah menyia-nyiakan lebih dari satu tahun perang,” tulisnya.

“Jika kontingen awal Marinir dikirim ke Kandahar, hal ini mungkin akan menghilangkan kebutuhan akan penambahan 30.000 tentara secara penuh pada akhir tahun itu, atau mungkin akan memberikan para komandan fleksibilitas untuk menyerang tempat persembunyian pemberontak di Afghanistan Timur lebih cepat, sehingga memungkinkan mereka untuk memenuhi tenggat waktu penarikan Obama tanpa keberatan.”

Ketika Marinir menyerang Helmand, mereka melakukannya dengan penuh semangat. Lokasi pertempuran paling sengit terjadi di Sangin, sebuah distrik di sepanjang Sungai Helmand yang telah menjadi markas Taliban selama bertahun-tahun. Lusinan Marinir tewas pada tahun 2010 dalam pertempuran yang akhirnya membalikkan keadaan melawan pemberontakan adaptif. Dalam empat hari di bulan Oktober 2010, sembilan anggota Batalyon 3, Marinir 5, di luar Camp Pendleton, California, terbunuh.

Jumlah korban yang jatuh menjadi begitu besar sehingga Menteri Pertahanan Robert Gates merekomendasikan untuk menarik batalion tersebut keluar dari Sangin untuk sementara waktu, meskipun Marinir menolak, dengan mengatakan hal itu dapat merusak moral batalion tersebut.

Pada bulan Maret 2011, Gates mengunjungi batalion tersebut di pangkalannya dekat Sangin dan memuji Marinir atas “terobosan strategis” mereka.

“Sebelum Anda tiba di sini, Taliban sudah mengakar kuat, dan seperti yang Anda saksikan di Inggris, distrik ini adalah salah satu yang paling berbahaya – tidak hanya di Afghanistan, tapi mungkin di seluruh dunia.” kata Gates.

Helmand bukanlah penerjunan Korps Marinir pertama ke Afghanistan. Pada bulan November 2001, Brigjen Marinir. Jenderal James Mattis memimpin kontingen Marinir dan tentara, yang dijuluki Satuan Tugas 58, ke Afghanistan selatan dalam serangan udara yang membentuk kehadiran militer konvensional AS yang pertama di negara tersebut.