MONTPELIER, Vt. (AP) – Mantan penjabat presiden sebuah perguruan tinggi seni liberal kecil di Vermont ditemukan tewas bunuh diri di tengah penyelidikan atas penggelapan dana sekolah sebesar $440.000, kata pihak berwenang, Kamis.
James Beckwith, mantan penjabat presiden Southern Vermont College, ditemukan tewas di rumahnya di Londonderry pada hari Rabu, kata polisi negara bagian. Pihak berwenang mengatakan luka-lukanya konsisten dengan luka tembak yang dilakukan sendiri.
Tidak ada informasi lebih lanjut yang tersedia sambil menunggu pemeriksaan otopsi dan toksikologi, kata polisi. Tidak ada kecurangan yang dicurigai.
Tubuh Beckwith ditemukan pada hari yang sama ketika jaksa federal mengajukan gugatan perdata yang melibatkan dugaan penyelewengan dana universitas.
Beckwith dituduh mengambil uang antara Oktober 2012 dan Januari saat menjabat sebagai penjabat presiden sekolah seni liberal kecil di Bennington. Pihak berwenang mengatakan dia menyimpan uang itu ke rekening pribadi dan menggunakan $260.000 untuk melunasi dua hipotek.
Keluhan dari Kantor Kejaksaan AS menyatakan bahwa rumah dan rekening South Londonderry dapat disita sebagai hasil penipuan surat dan sebagai properti yang terlibat dalam pencucian uang.
Gugatan perdata diajukan ketika jaksa khawatir tentang aset yang dibuang, kata Pengacara AS Tristram Coffin. Beckwith tidak dituntut secara pidana dan tidak memiliki catatan kriminal yang jelas.
Jaksa penuntut mengatakan Beckwith, 58, meminta pejabat perguruan tinggi mengeluarkan tiga cek kepada Merrill Lynch, mengatakan mereka perlu menyelesaikan tuntutan hukum yang berasal dari proyek asrama yang gagal. Tetapi cek sebesar $100.000, $160.000 dan $180.000 disetorkan ke rekening pribadi, kata jaksa penuntut.
Audit baru-baru ini atas keuangan perguruan tinggi untuk tahun fiskal yang berakhir 30 Juni 2012, menemukan beberapa transaksi keuangan mencurigakan yang melibatkan dugaan pembayaran vendor oleh Beckwith, kata kantor pengacara AS.
Ketika ditanya tentang masalah tersebut, Beckwith mengundurkan diri pada 3 Februari, menurut pengaduan tersebut.
Perguruan tinggi mengirim email ke fakultas dan siswa mengatakan mereka sedih dengan kematian Beckwith yang tidak terduga, kata presiden sekolah Karen Gross.
“Ini adalah waktu yang sulit dan menyedihkan bagi kita semua yang mengenal Jim. Banyak kontribusinya kepada komunitas kami akan dikenang,” tulis Gross.
Perguruan tinggi bertemu dengan fakultas Kamis dan berencana untuk bertemu dengan mahasiswa Kamis malam untuk membahas kematian tak terduga dan pengaduan perdata yang diajukan oleh otoritas federal.
Beckwith telah menjadi CFO dan COO kampus sejak 2007. Dia menjabat sebagai penjabat presiden sementara Gross cuti setahun sebagai penasihat kebijakan senior di Departemen Pendidikan AS.
Perguruan tinggi ini memiliki sekitar 550 mahasiswa.
