Mantan TE Ben Utecht menyampaikan pesan musik

Gegar otak memaksa Ben Utecht keluar dari sepak bola profesional lima tahun lalu.

Dia khawatir dampak dari pukulan yang dia anggap sebagai akhir yang ketat selama empat musim NFL, dan selama empat tahun sebelumnya di Universitas Minnesota, akan berdampak signifikan pada kesehatannya di masa depan.

Kini sebagai penyanyi-penulis lagu dan pembicara yang banyak diminati, Utecht ingin memastikan bahwa keluarganya akan selalu mengingatnya sebagai orang yang cerdas, cerdas, dan berwawasan luas. Apa cara yang lebih baik selain melalui sebuah lagu?

“Itu adalah lagu tersulit yang pernah saya tulis bersama,” kata Utecht yang berusia 33 tahun. “Saya harus melakukan sesuatu yang belum pernah saya lakukan dalam hidup saya setelah karier sepak bola saya berakhir: menulis surat cinta kepada istri dan anak perempuan saya. Sungguh mengkhawatirkan jika suatu hari tiba ketika pikiranku mulai melemah – ketika wajah dan namamu mulai menghilang – tidak peduli apa pun yang secara fisik menyita ingatanku, tidak ada yang dapat menghilangkan arti dirimu bagiku.”

Utecht, yang mendapatkan cincin Super Bowl setelah musim 2006 bersama Colts, meninggalkan NFL pada 2009 setelah penyelesaian cedera dengan Bengals. Serikat pemain memenangkan pengaduan agar dia bisa mendapatkan seluruh gajinya.

Sejak itu, dia telah mengerjakan musiknya dan menjadi salah satu pendukung terkemuka atas nama pemain saat ini dan mantan pemain untuk pengakuan, pengobatan dan cakupan medis dari gegar otak dan trauma kepala. Dia saat ini menjadi juru bicara American Academy of Neurology dan memberikan kesaksian di depan Kongres tentang masalah gegar otak pada bulan Agustus.

Utecht juga merupakan salah satu mantan pemain yang terlibat dalam penyelesaian tuntutan hukum trauma kepala dan gegar otak NFL – sebuah penyelesaian yang masih belum pasti karena hakim menentukan validitasnya. Hakim yang untuk sementara menyetujui penyelesaian tersebut pada musim panas ini mendengar keberatan tersebut pada bulan lalu dan akan mengambil keputusan pada tahun 2015.

Dia sangat tertarik dengan pekerjaannya untuk berbagai organisasi neurologis nasional. Dia sama bersemangatnya dengan musiknya, yang mencakup album mendatang bertajuk “Man Up.” Utecht membahas topik ini dalam lagu-lagunya, bercanda bahwa dia bukanlah “penulis permen, tapi penulis daging dan kentang dengan nilai-nilai Midwest.”

“Musik adalah bahasa universal,” katanya. “Saya bisa pergi ke berbagai tempat dan berbicara tentang neurologi dan orang-orang menggaruk-garuk kepala, dan Anda lihat hal itu tidak berhasil. Tapi saya bisa menceritakan sebuah cerita melalui melodi, instrumentasi, dan lirik.

“Satu kesamaan yang kita miliki adalah kita semua adalah manusia dan emosional, dan kita semua mengalami spektrum cinta dan benci. Musik tidak mengenal batasan-batasan itu.”

Utecht mewarisi bakat musiknya dari ayahnya, yang merupakan seorang jurusan musik dan berencana menjadi guru paduan suara sebelum menjadi pendeta. Memang benar, Utecht tumbuh dengan pelatihan dalam aktivitas yang lebih berhubungan dengan musik daripada olahraga.

Namun, jelas dia terampil di lapangan hijau, cukup untuk mendapatkan perjalanan penuh ke Minnesota. Saat berada di sana, ia menyanyikan lagu kebangsaan di berbagai acara olahraga, termasuk tim profesional lokal — kecuali Viking, yang merupakan pelanggaran peraturan NCAA.

Dia bergabung dengan Colts pada tahun 2005 dan memiliki 37 resepsi pada tahun 2006 ketika Indy memenangkan semuanya.

Tapi dia pertama kali dikenal sebagai “Singing Colt”, karena Utecht menyanyikan lagu kebangsaan sebelum pertandingan pramusim tim melawan Buffalo bahkan sebelum dia memainkan pukulan.

Hal ini menyebabkan beberapa koneksi musik di Indianapolis, dan Utecht melakukan tur dengan bintang gospel Sandi Patty, yang membimbingnya dan merekomendasikan agar dia mengejar musik sebagai karier.

Ketika sepak bola menghilang sebagai pilihan – Utecht tersingkir selama 90 detik setelah terkena pukulan di kamp pelatihan, menyebabkan cedera kepala yang membutuhkan waktu delapan bulan untuk pulih – dia terjun penuh waktu ke dalam musiknya.

Eklektik dalam selera musiknya, “Man Up” karya Utecht bernuansa pop/country karena, katanya, “semua lagu memiliki makna.”

“Lagu-lagu ini dirancang untuk mengisi Anda dan memberi Anda apa yang berpotensi membantu Anda,” katanya, secara khusus menyebutkan “Standing Strong” dan “Oblivion” dari album tersebut. “Lagu-lagumu adalah halaman-halaman di buku harianmu. Detak jantungmu diatur dalam rekaman ini.”