Mantan pilot Irak melatih pejuang ISIS dengan jet MiG

BEIRUT (AP) – Kelompok Negara Islam (ISIS), dengan bantuan mantan pilot angkatan udara Irak, melakukan uji terbang beberapa jet tempur yang ditangkap sebelumnya dari pangkalan udara milik tentara Suriah, kata kelompok aktivis Suriah, Jumat.

Laporan yang dikeluarkan oleh Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris tidak dapat dikonfirmasi secara independen, dan para pejabat AS mengatakan mereka tidak memiliki laporan mengenai militan ISIS yang menerbangkan jet untuk mendukung pasukan mereka di lapangan.

Perkembangan baru ini terjadi ketika kelompok ISIS di Irak melancarkan serangannya di kota strategis Ramadi, sebelah barat Bagdad. Para militan tampaknya memanfaatkan fokus serangan udara pimpinan AS di kota Kobani, wilayah Kurdi di Suriah, di sepanjang perbatasan dengan Turki, untuk berkonsentrasi pada front kedua mereka di Irak.

Observatorium mengatakan pesawat-pesawat tersebut, yang minggu ini terbang di atas pangkalan udara Jarrah di pedesaan provinsi Aleppo di Suriah timur, diyakini adalah jet MiG-21 dan MiG-23. Rami Abdurrahman, direktur Observatorium, mengatakan pesawat-pesawat itu terbang pada ketinggian rendah, “tampaknya untuk menghindari terdeteksi oleh radar militer Suriah di daerah tersebut.”

Dia menggambarkan penerbangan tersebut sebagai “kemenangan moral” bagi kelompok ISIS, dan mengatakan “jet tersebut tidak dapat terbang lebih jauh tanpa ditembak jatuh oleh koalisi (internasional).”

Laporan mengenai penerbangan ISIS di Aleppo menambah kompleksitas krisis Timur Tengah setelah serangan militan ISIS.

AS dan sekutu-sekutunya membom pangkalan-pangkalan ISIS di Suriah dan Irak, tempat kelompok ekstremis tersebut menguasai sebagian besar wilayah.

Diketahui bahwa selama serangannya, kelompok ISIS menyita jet tempur dari setidaknya satu pangkalan udara yang mereka rebut dari tentara Suriah di provinsi timur Raqqa awal tahun ini. Situs web militan memuat foto-foto pejuang ISIS yang berpose di samping jet tempur tersebut, namun tidak jelas apakah foto-foto tersebut masih beroperasi.

Abdurrahman mengatakan anggota ISIS dilatih oleh perwira Irak yang bergabung dengan kelompok tersebut dan pernah menjadi pilot di bawah pemerintahan Saddam Hussein.

Pada bulan Januari, militan ISIS juga merebut pangkalan udara Jarrah di Suriah setelah bentrokan sengit dengan ekstremis saingannya dan kelompok pemberontak Suriah. Campuran berbagai kelompok pemberontak Islam yang melawan Presiden Suriah Bashar Assad – termasuk cabang al-Qaeda di Suriah, Front Nusra – merebut pangkalan itu dari pasukan pemerintah pada awal tahun 2013.

Umum Lloyd Austin, komandan utama AS untuk Timur Tengah, mengatakan dia tidak memiliki laporan operasional mengenai militan ISIS yang menerbangkan jet untuk mendukung pasukan mereka di lapangan.

Austin, kepala Komando Pusat AS, yang mengarahkan pertempuran di Irak dan Suriah, mengatakan kepada wartawan Pentagon bahwa ia juga tidak memiliki informasi mengenai pilot Irak yang membelot ke ISIS.

Namun, seorang pejabat intelijen Irak mengatakan pemerintah di Bagdad mengetahui adanya beberapa mantan perwira militer Irak yang pergi ke Suriah untuk melatih militan kelompok ISIS.

Para militan memperoleh pesawat tempur dari pangkalan udara al-Tabaqa di Suriah namun tidak mendapatkannya ketika mereka menggulingkan tentara Irak di Mosul, kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media

Sementara itu, bentrokan antara pejuang Kurdi Suriah dan militan ISIS berlanjut pada hari Jumat di kota Kobani, di sepanjang perbatasan Suriah-Turki.

Para pejuang Kurdi telah mulai berbagi informasi dengan koalisi pimpinan AS untuk mengoordinasikan serangan terhadap militan ISIS di sana, kata seorang pejabat Kurdi.

Pengakuan tersebut dapat semakin memperumit hubungan antara Washington dan Turki, yang memandang milisi utama Kurdi Suriah dengan kecurigaan karena hubungannya dengan kelompok pemberontak Kurdi PKK.

“Ada koordinasi langsung antara pasukan koalisi Kurdi dan AS,” kata juru bicara Partai Persatuan Demokratik Kurdi, Nawaf Khalil, kepada The Associated Press. “Bukan rahasia lagi. Ini dimulai sekitar seminggu yang lalu,” katanya.

Sayap bersenjata partai tersebut, yang dikenal sebagai Unit Perlindungan Rakyat atau YPG, telah berjuang untuk mempertahankan kota tersebut – yang juga dikenal dengan nama Arabnya, Ayn Arab – dari militan ISIS, meskipun ada puluhan serangan udara pimpinan AS terhadap para ekstremis tersebut.

Sejak awal, pejuang Kurdi memberikan “informasi yang benar dan kredibel” dan membangun kepercayaan dengan koalisi pimpinan AS, kata Khalil. Belum ada komentar langsung dari para pejabat militer AS.

Pertempuran di Kobani telah menjadi ujian penting bagi kampanye udara pimpinan AS melawan kelompok ISIS di Suriah, dengan sebagian besar serangan dilakukan di dalam dan sekitar kota yang terkepung.

Turki mengerahkan pasukan darat dan tank di seberang perbatasan tetapi menolak melakukan intervensi. Mereka memandang YPG Kurdi Suriah sebagai perpanjangan tangan PKK, yang telah melancarkan pemberontakan panjang dan berdarah di Turki dan telah ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh Amerika Serikat dan NATO.

Pengakuan Khalil atas koordinasi tersebut muncul setelah juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan pada hari Kamis bahwa para pejabat AS telah bertemu dengan anggota partai Kurdi Suriah untuk pertama kalinya.

Khalil mengatakan, pertemuan tersebut terjadi di Paris pekan lalu dan ini bukan kali pertama kedua pihak bertemu. “Kontak ini bukanlah hal baru, namun pengakuan atas hal itu adalah hal yang baru,” katanya.

Dia mengatakan partainya tidak mempublikasikan pertemuan tersebut karena tidak ingin menimbulkan perselisihan lebih lanjut antara Ankara dan Washington.

Di Washington, sekretaris pers Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pada hari Jumat bahwa dalam beberapa hari terakhir AS telah melihat kelompok ISIS mulai mengerahkan pejuang dan materialnya di sekitar Kobani dengan tujuan menguasai kota tersebut.

“Pada saat yang sama, hal ini menciptakan lingkungan yang kaya akan sasaran di sekitar Kobani untuk serangan udara AS dan koalisi,” kata Earnest. “Ketika mereka melihat sekelompok pejuang dan mereka melihat gudang material atau pasokan yang penting bagi keberhasilan para pejuang tersebut, akan lebih mudah untuk mengalahkan mereka.”