Mantan Perwakilan. Ike Skelton meninggal pada usia 81 tahun

KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Mantan anggota Partai Demokrat. Ike Skelton, yang membangun reputasi sebagai pakar militer dan konservatif sosial selama 34 tahun mewakili Missouri bagian barat dan tengah di DPR AS, meninggal Senin di Virginia. Dia berusia 81 tahun.

Skelton meninggal di Virginia Hospital Center di Arlington, Va., dikelilingi oleh istrinya, putra-putranya dan keluarga mereka serta rekan lama Russell Orban, yang mengonfirmasi kematiannya. Penyebabnya tidak segera diungkapkan, namun Orban mengatakan Skelton masuk rumah sakit seminggu sebelumnya karena batuk parah.

Seorang mantan jaksa di negara asalnya Lexington, Mo., Skelton bergabung dengan firma hukum nasional Husch Blackwell yang berbasis di Kansas City setelah kekalahannya pada tahun 2010 di Distrik Kongres ke-4 Missouri oleh Vicky Hartzler dari Partai Republik, seorang anggota parlemen negara bagian yang mendapat dukungan kuat dari partai teh.

Skelton bekerja untuk perusahaan di Kansas City dan Washington, DC, memelihara rumah di Lexington dan McLean, Va di pinggiran Washington.

Skelton memenangkan masa jabatan pertama dari 17 masa jabatan kongres pada tahun 1976 dan menjadi ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR pada saat ia kalah dari Hartzler.

Seorang sejarawan militer yang cerdik, Skelton membantu membangun dua instalasi militer di Missouri. Ketika Pangkalan Angkatan Udara Whiteman dekat Knob Noster kehilangan simpanan rudal nuklir jarak jauhnya, Skelton mengamankan masa depannya pada akhir tahun 1980an dengan meminta Departemen Pertahanan untuk menempatkan pembom B-2 baru di sana.

Setelah pembagian kembali menjadikan Skelton sebagai perwakilan Fort Leonard Wood di Missouri pada tahun 1983, jumlah pasukan yang dilatih di sana meningkat lebih dari empat kali lipat dan misi pos tersebut diperluas dari Angkatan Darat ke semua cabang dinas militer.

“Tidak ada anggota Kongres yang lebih berkomitmen terhadap pertahanan Amerika dan mereka yang membela kita selain Ike Skelton,” kata Senator AS Roy Blunt, seorang anggota Partai Republik dari Missouri yang bertugas bersama Skelton di DPR AS. “Dia mencintai negara kita dan sejarahnya dan akan dikenang atas kontribusinya pada keduanya.”

Lahir pada tanggal 20 Desember 1931, Skelton bertemu dengan Presiden Harry Truman saat remaja dan memiliki minat seumur hidup pada politik. Dia terpilih sebagai jaksa Lafayette County pada tahun 1956 dan kemudian berpraktik hukum bersama ayahnya, tetapi kembali ke jabatan terpilih pada tahun 1970 ketika dia memenangkan masa jabatan enam tahun di Senat Missouri.

Dukungan dari janda Truman, Bess, membantunya memenangkan pemilihan pertamanya untuk DPR AS.

“Missouri kehilangan raksasa malam ini,” kata Senator AS dari Partai Demokrat. Claire McCaskill dari Missouri berkata. “Ike Skelton mewakili yang terbaik di Missouri, dan berjuang tanpa kenal lelah demi negara bagian yang dicintainya. Kami yang cukup beruntung untuk memanggilnya seorang teman tahu bahwa dia menghayati nilai-nilai kompromi dan akal sehat di Missouri. Dan dalam setengah abad pengabdiannya, dia telah menunjukkan bagaimana Missouri dapat menjadi pemimpin dalam berkontribusi terhadap keselamatan dan keamanan negara kita.

Hingga kekalahannya dari Hartzler, keputusan terdekat Skelton dalam upaya pemilihan ulang adalah kemenangan 10 poin persentase pada tahun 1982, ketika pemekaran wilayah mengubah wilayahnya. Ia adalah seorang juru kampanye yang rendah hati, namun merupakan tokoh politik yang dominan sehingga di akhir karirnya, tanda kampanyenya terkadang hanya berupa kata “IKE” dengan latar belakang hijau.

“Dia dicintai dan dihormati oleh rekan-rekannya di kedua sisi, dan sebagai ketua Komite Angkatan Bersenjata, Ike adalah pembela yang berdedikasi bagi pria dan wanita berseragam,” kata Presiden Barack Obama dalam sebuah pernyataan. “Bagi banyak orang di Kongres dan di seluruh Missouri, Ike adalah seorang mentor dan teman, dan dia akan dirindukan.”

Pemimpin Partai Demokrat di DPR Nancy Pelosi dari California berkata, “Kepercayaan diri yang tenang dan keyakinan yang teguh dari Anggota Kongres Skelton merupakan penghargaan terhadap asal usulnya dan bukti keberanian politik yang mendefinisikan tradisi kepemimpinan terbaik.”

Di antara kegiatan sipilnya, Skelton adalah orang yang ditunjuk oleh presiden di Komisi Monumen Pertempuran Amerika, yang mengawasi tempat peristirahatan militer Amerika di luar negeri, dan Komisi Centennial Perang Dunia I, yang merencanakan kegiatan tahun depan untuk menandai peringatan 100 tahun dimulainya perang tersebut.

Skelton terpilih sebagai ketua Komisi Centennial dan sangat menantikan pekerjaannya, kata Orban, yang menghabiskan 16 tahun sebagai asisten kongres Skelton sebelum melanjutkan ke pekerjaan pemerintah lainnya pada tahun 1992.

“Jika dia dikenal karena sesuatu hal, itu karena dia adalah mahasiswa sejarah. Dia sangat menghargai pendidikan militer dan penggunaan sejarah,” kata Orban, yang pensiun dari pemerintahan ketika menerima undangan Skelton untuk berpraktik hukum bersamanya di kantor Husch Blackwell.

Skelton mendapat penghargaan di West Point pada tahun 2012 dengan Penghargaan Sylvanus Thayer, yang diberikan kepada “warga negara luar biasa yang pengabdian dan prestasinya dalam kepentingan nasional mencontohkan moto Akademi Militer, ‘Tugas, Kehormatan, Negara.'”

Dalam pidato Hari Veteran 2010 di Universitas Lincoln di Jefferson City, Skelton menceritakan bagaimana dia mendedikasikan karirnya untuk meningkatkan kondisi pasukan militer, veteran dan keluarga mereka dan untuk memperluas misi Fort Leonard Wood, Pangkalan Angkatan Udara Whiteman dan Missouri National Penjaga.

Dia juga menyatakan keprihatinannya mengenai kemampuan Kongres berikutnya – yang dipimpin oleh Partai Republik di DPR dan Demokrat di Senat dan Gedung Putih – untuk menemukan konsensus. Namun dia mengatakan kekhawatiran terbesarnya adalah potensi berkurangnya perhatian terhadap militer.

“Saya khawatir akan terjadi jurang pemisah antara mereka yang melindungi kebebasan kita dan mereka yang dilindungi,” kata Skelton.

Gubernur Missouri Jay Nixon mengatakan Skelton “mewujudkan arti sebenarnya dari pelayanan publik dan akan selamanya dikenang sebagai pemimpin yang meninggalkan warisan kemakmuran dan keamanan yang lebih besar bagi distriknya, negara bagian dan bangsa kita.”

Skelton memiliki tiga putra dari istri pertamanya, Susan Anding, yang meninggal pada Agustus 2005. Pada tahun 2009, ia menikah dengan Patricia Martin dari Lexington, yang tinggal bersama putranya, Kapten Angkatan Laut AS. Ike Skelton V, James Anding Skelton, dan Harry Page Skelton.

Pengaturan pemakaman masih tertunda.