JOHANNESBURG (AP) – Mantan Perwakilan AS. Mel Reynolds mengatakan pada hari Selasa bahwa dia bersembunyi di Afrika Selatan setelah dideportasi dari Zimbabwe karena dia khawatir akan nyawanya karena mengancam akan mengungkap dugaan transaksi bisnis ilegal antara pengusaha Amerika dan negara Afrika bagian selatan.
Supa Mandiwanzira, wakil menteri informasi Zimbabwe, menolak tuduhan tersebut dan menyebutnya tidak benar dan “meragukan”.
Reynolds, yang kehilangan kursinya di kongres Illinois pada tahun 1995 setelah dinyatakan bersalah melakukan pemerkosaan menurut undang-undang, ditangkap di ibu kota Zimbabwe, Harare, pada 16 Februari dan mengaku bersalah atas tuduhan melanggar undang-undang imigrasi negara tersebut. Setelah beberapa hari di penjara, dia didenda dan dideportasi. Pengadilan menolak tuduhan kepemilikan pornografi karena alasan teknis.
Reynolds menjadi terkenal di Zimbabwe karena dilaporkan menarik investasi untuk pembangunan hotel Hilton dan kompleks perkantoran di Harare senilai $145 juta, menurut The Herald, surat kabar milik pemerintah Zimbabwe. Konstruksi diperkirakan akan dimulai pada bulan April.
Mantan anggota kongres Illinois itu mengatakan dia telah mengunjungi Zimbabwe sebanyak 17 kali dalam empat tahun terakhir dan menuduh rezim Mugabe “mengarang” tuduhan pornografi untuk mendiskreditkannya.
AS saat ini menerapkan sanksi yang melarang Presiden Robert Mugabe dan pejabat tinggi pemerintahannya bepergian ke AS atau memiliki aset keuangan di AS.
Reynolds mengatakan kepada Associated Press melalui telepon bahwa dia yakin dia sedang dikejar oleh regu kematian rahasia Zimbabwe setelah dia mengatakan dia mengancam akan mengungkapkan informasi tentang pengusaha Amerika, terutama dari Chicago, yang melakukan bisnis secara ilegal dengan Zimbabwe, yang melibatkan “berlian darah” . Ia mengatakan ia juga mempunyai informasi mengenai pencucian uang yang dilakukan pemerintah Zimbabwe.
Ia tidak menjelaskan lebih lanjut, namun mengatakan ia berencana mengadakan konferensi pers di Afrika Selatan dalam beberapa hari ke depan sebelum kembali ke Chicago di mana ia akan merilis rincian, termasuk nama, untuk mendukung klaimnya, yang tidak dapat diverifikasi oleh AP.
Mandiwanzira mengatakan kepada AP melalui telepon dari Harare, Zimbabwe: “Jika pemerintah Zimbabwe menyembunyikan sesuatu, kami akan menahannya (Reynolds) di sini. Fakta bahwa kami tidak melakukannya harus menunjukkan kepada siapa pun bahwa tuduhan tersebut tidak benar. Faktanya adalah dia ditemukan berada di negara tersebut secara ilegal. Dia telah melampaui batas masa berlaku visanya dan itulah sebabnya dia dideportasi.”
Reynolds mengatakan dia mengalami kondisi yang “mengerikan” di penjara di Zimbabwe.
“Tidak ada air yang mengalir dan tidak ada toilet yang berfungsi, dan bau busuknya di luar imajinasi Anda,” katanya. “Sekitar 60 orang berpakaian compang-camping tidur di lantai beton dan kami hanya mendapat makan satu kali sehari. Makanannya sangat buruk sehingga saya hanya makan satu kali pada hari Selasa dan tidak makan lagi sampai saya keluar pada hari Minggu.”
Ia mengatakan, saat berada dalam tahanan, jempol kakinya hampir putus ketika ia diserang dari belakang oleh narapidana dalam kegelapan dan didorong ke dalam toilet. Dia mengatakan dia tidak diberi perawatan medis, dan yakin penjaga penjara mendorong narapidana untuk menyerangnya. Setibanya di Afrika Selatan, dia mengatakan dia dirawat di rumah sakit karena infeksi jari kaki yang parah.
