TBILISI, Georgia (AP) — Sekutu Presiden Georgia Mikhail Saakashvili – mantan perdana menteri dan gubernur provinsi – pada Selasa didakwa melakukan penggelapan dan penyalahgunaan jabatan sebagai tanda lain perebutan kekuasaan yang sedang berlangsung antara dua pejabat tinggi negara itu.
Setelah mendominasi politik Georgia selama sembilan tahun, Saakashvili yang pro-Barat mengalami kekalahan memalukan pada musim gugur lalu ketika partainya kalah dalam pemilihan parlemen dari koalisi Georgian Dream yang dipimpin oleh miliarder Bidzina Ivanishvili, yang menjadi perdana menteri Georgia.
Reformasi konstitusi semakin melemahkan kekuasaan Saakashvili dengan mengalihkan kekuasaan pemerintah dari presiden ke parlemen dan perdana menteri.
Pemilu tersebut menandai pengalihan kekuasaan eksekutif tertinggi secara konstitusional pertama di Georgia, dan dipandang sebagai terobosan bagi wilayah pasca-Soviet. Namun masalah segera muncul.
Masa jabatan Saakashvili sebagai presiden baru akan berakhir pada bulan Oktober, sehingga ia harus bekerja bersama saingan beratnya, Ivanishvili yang bersahabat dengan Rusia. Kedua pria tersebut terlibat dalam perebutan kekuasaan yang intens, dan pihak berwenang telah mengajukan tuntutan penyalahgunaan jabatan terhadap beberapa letnan utama Saakashvili.
Pada hari Selasa, mantan Perdana Menteri Vano Merabishvili, yang saat ini memimpin partai Saakashvili, didakwa melakukan penggelapan dan penyalahgunaan jabatan dan ditangkap di Kutaisi, sebuah kota di Georgia barat.
Jaksa menuduhnya menempatkan hampir 22.000 aktivis partai dalam daftar gaji Kementerian Tenaga Kerja yang tugas utamanya adalah mencari dukungan bagi partai tersebut menjelang pemilihan parlemen bulan Oktober. Mantan menteri tenaga kerja Zurab Chiaberashvili, yang saat ini menjabat sebagai gubernur wilayah Kakheti, juga ditangkap bersama Merabishvili atas tuduhan yang sama.
Merabishvili, arsitek utama kebijakan Saakashvili, adalah orang dengan peringkat tertinggi di lingkaran dalam presiden yang akan didakwa. Jaksa juga menuduhnya secara ilegal mengambil alih resor tepi laut yang subur dan menggunakan dana negara untuk memelihara dan mempekerjakan staf. Tuduhan lainnya termasuk dugaan keterlibatannya dalam penindasan polisi terhadap protes pada tahun 2011.
Pengacara Merabishvili mengatakan dia menolak semua tuduhan.
Saakashvili mengecam serangkaian investigasi kriminal yang menargetkan mantan pejabat dan sekutunya karena bermotif politik. Berbicara dalam sambutannya di televisi pada hari Selasa, Saakashili mengatakan keputusan untuk menangkap Merabishvili “diambil pada tingkat politik” dan memperingatkan bahwa hal itu akan merusak citra Georgia di Barat.
“Georgia mungkin menghadapi masalah isolasi internasional,” kata Saakashvili.
Ivanishvili menolak motif politik di balik penangkapan Merabishvili.
“Sangat disayangkan kita kehilangan (kesempatan) untuk mendapatkan presiden seperti itu,” katanya merujuk pada dugaan niat Merabishvili untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada pemilu akhir tahun ini.
Ivanishvili, yang memperoleh kekayaannya di Rusia, membantah tuduhan Saakashvili bahwa ia menjadi kaki tangan Kremlin dan berjanji untuk mempertahankan arah integrasi Georgia dengan Barat.
Namun ia juga berjanji untuk memulihkan hubungan dengan Moskow, yang terputus dalam perang Rusia-Georgia pada Agustus 2008 yang berakhir dengan pengakuan Moskow terhadap dua provinsi Abkhazia dan Ossetia Selatan yang memisahkan diri di Georgia sebagai negara merdeka.
