SANTA BARBARA, California (AP) — Tom Sneddon, mantan jaksa wilayah yang dua kali mengadili Michael Jackson atas tuduhan pelecehan anak, telah meninggal.
Sneddon meninggal pada hari Sabtu di Rumah Sakit Santa Barbara Cottage setelah berjuang melawan kanker, kata Patrick McKinley, pensiunan asisten jaksa wilayah untuk Santa Barbara County yang bekerja dengan Sneddon selama lebih dari tiga dekade, pada hari Minggu. Sneddon berusia 73 tahun.
“Keluarga dan komunitas kami telah kehilangan salah satu pahlawannya,” kata keluarga Sneddon dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa mereka “semua menyukai kepribadiannya yang lugas dan tulus.” Mereka mengatakan dia adalah tipe orang yang “apa yang Anda lihat adalah apa yang Anda dapatkan”.
Berita kematian Sneddon pertama kali diberitakan oleh Santa Barbara News-Press.
Sneddon menyelidiki Michael Jackson pada tahun 1993 dan satu dekade kemudian atas pelecehan seksual terhadap anak. Kasus pertama gagal setelah keluarga seorang anak laki-laki menerima penyelesaian jutaan dolar dari Jackson dan menolak memberikan kesaksian yang memberatkannya.
Investigasi ditutup tanpa tuduhan. Jackson membalas penuduh dengan cambuk yang disamarkan tipis dalam lagu berjudul “DS” di album “HIStory”. Lagu tersebut berisi lirik, “Stupid Sheldon is a cold man.”
Tuduhan kedua yang dibuat terhadap Jackson oleh seorang penyintas kanker muda menyebabkan persidangan di televisi pada tahun 2005 yang berakhir dengan pembebasan Jackson.
Pengacara pembela Jackson, Thomas Mesereau Jr., menggambarkan Sneddon sebagai jaksa yang terlalu bersemangat yang memiliki “balas dendam pribadi” terhadap Jackson setelah kasus pertama gagal.
Sneddon terus menegaskan bahwa dia yakin Jackson bisa berbahaya bagi anak-anak dan mengatakan dia akan menganggap hukuman itu tragis, mengingat prestasi Jackson.
“Jika dia dinyatakan bersalah, saya pikir bagian dari itu akan menjadi sebuah tragedi – seperti drama tragedi Yunani dari seseorang yang jelas dapat membawa kegembiraan dan hiburan besar bagi orang-orang di seluruh dunia, (yang) tentu saja” a penghibur hebat pada satu titik dalam karirnya, (yang) bisa berakhir seperti itu karena alasan apa pun,” katanya kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara setelah putusan.
Sneddon pensiun pada tahun 2006.
Putra seorang pembuat roti, ia dibesarkan di Lynwood, California, dan mengabdi pada negaranya selama Perang Vietnam sebelum mengejar karir di bidang hukum, menurut pernyataan keluarga Sneddon.
Dia menangani tumpahan minyak tahun 1969 di Selat Santa Barbara – yang saat itu merupakan tumpahan minyak terbesar di perairan AS. Kasus penting ini membantu mendorong beberapa undang-undang perlindungan lingkungan negara bagian dan federal, kata keluarganya. Mereka juga mencatat pengejarannya yang “tanpa henti” terhadap dua pria Israel yang disewa untuk membunuh pasangan Santa Barbara. Hukum Israel melarang ekstradisi warganya, jadi dia menemukan cara untuk mengadili orang-orang tersebut di Israel. Kasus ini merupakan pertama kalinya warga negara Israel diadili di negaranya atas kejahatan yang dilakukan di Amerika Serikat.
“Dia sangat berbelas kasih terhadap para korban dan secara mendasar mengubah cara para korban diperlakukan selama proses peradilan, memulai protokol baru untuk mengurangi trauma mereka,” kata pernyataan itu.
McKinley menyebut Sneddon “bos yang luar biasa”.
“Dia tidak takut untuk mengambil keputusan,” kata McKinley. “Dia akan membuat keputusan dan kami akan pergi.”
Sneddon meninggalkan istrinya selama 47 tahun, Pamela, dan sembilan anak mereka.
