WASHINGTON (AP) – Tim pembela dalam persidangan Blackwater menyerang kesaksian seorang saksi kunci penuntut pada hari Kamis, mengatakan kepada juri bahwa saksi tersebut berbohong kepada penyelidik federal bahkan setelah dia bersumpah untuk mengatakan yang sebenarnya dalam upaya untuk mendapatkan keringanan hukuman dalam kasus seputar pembunuhan 14 warga Irak.
Saksi, mantan penjaga Blackwater Jeremy Ridgeway, melemahkan pembelaan empat mantan rekannya. Keempatnya mengatakan mereka bertindak untuk membela diri dan menembakkan senjata karena mereka yakin sedang diserang oleh pemberontak.
Ridgeway, yang mengaku bersalah atas dua kejahatan berat, bersaksi bahwa dia tidak merasa bahwa dia dan rekan-rekannya ditembak ketika mereka mulai menembak di pusat kota Bagdad pada 16 September 2007.
Ridgeway mengatakan kepada juri bahwa dia tidak melihat ada warga Irak yang menodongkan senjata di Lapangan Nisoor tempat penembakan terjadi, tidak ada kilatan moncong yang terlihat di kejauhan, tidak ada tembakan masuk, dan tidak ada suara AK-47. peluru meledak, seperti yang terjadi jika pemberontak menembaki penjaga Blackwater dari jarak dekat.
Berdasarkan pemeriksaan silang oleh pengacara pembela Brian Heberlig, kebenaran Ridegway segera menjadi masalah dalam pertanyaan yang diperkirakan akan dilanjutkan pada hari Senin.
Setelah penembakan tersebut, Ridgeway berbohong kepada penyelidik Departemen Luar Negeri dan FBI, bahkan berbohong kepada jaksa setelah dia berjanji kepada pemerintah untuk bekerja sama penuh dalam upaya memberikan keringanan hukuman, kata Ridgeway di pengadilan.
Kebohongan berkisar pada fakta bahwa Ridgeway, sejak awal penyelidikan penembakan tersebut, mengatakan dia melihat kilatan moncong dan ada tembakan yang masuk, diyakini berasal dari pemberontak yang menembaki konvoi empat kendaraan Blackwater yang bersenjata lengkap.
Ridgeway mengakui di pengadilan bahwa dia berbohong, tetapi berkata, “Saya berterus terang,” setahun setelah mengaku bersalah dalam penyelidikan Blackwater. Dalam ceritanya yang berubah, Ridgeway sekarang mengatakan bahwa tidak ada tembakan masuk dan dia tidak melihat semburan moncong.
Ridgeway bersaksi bahwa setelah beberapa penjaga Blackwater melepaskan tembakan, sebagian besar warga Irak di wilayah tersebut melarikan diri, melarikan diri dari, bukannya menuju, konvoi empat kendaraan bersenjata berat Blackwater.
Uji coba telah berlangsung selama satu setengah bulan terakhir.
Ridgeway mengaku bersalah atas pembunuhan sukarela dan percobaan pembunuhan. Tiga mantan rekannya – Paul Slough, Dustin Heard dan Evan Liberty – didakwa melakukan pembunuhan sukarela, percobaan pembunuhan, dan pelanggaran senjata. Hukuman atas tuduhan senjata api, yang memiliki hukuman paling berat, akan mengakibatkan hukuman wajib minimal 30 tahun. Penjaga Blackwater keempat, Nicholas Slatten, didakwa melakukan pembunuhan tingkat pertama.
Selain penembakan yang menewaskan 14 warga Irak, 18 lainnya luka-luka.
