NEW HAVEN, Connecticut (AP) – Mantan ketua suku pemilik Foxwoods Resort Casino di Connecticut, Rabu, dihukum karena menggelapkan sekitar $100.000 dari Negara Suku Mashantucket Pequot miliknya untuk membayar perjalanan layanan limusin bagi ibunya dan radio satelit, TV kabel, dan pengeluaran pribadi lainnya untuk dirinya sendiri.
Juri federal di New Haven berunding kurang dari dua jam sebelum memutuskan Michael Thomas bersalah atas tiga tuduhan pencurian.
“Pembelanjaan palsu Thomas terus berlanjut bahkan setelah hal itu diketahui dan dia diminta untuk berhenti,” kata Penjabat Jaksa AS Deirdre Daly. “Kantor Kejaksaan AS berkomitmen untuk mengadili pejabat korup di semua tingkat pemerintahan – federal, negara bagian, lokal, dan suku.”
Selama persidangan dua hari, kesaksian mengungkapkan bahwa sebagian besar uang digunakan untuk layanan limusin untuk mengantar ibunya yang sakit ke janji berobat. Thomas menagih suku tersebut sebesar $89.000 untuk perjalanan tersebut, termasuk $28.000 sebagai tip, menurut kesaksian.
Seorang pengacara pembela berpendapat bahwa biaya perjalanan ke janji dengan dokter adalah biaya yang sah. Thomas, 45, tidak memberikan kesaksian dan pengacaranya tidak memanggil satupun saksi.
Hukuman dijadwalkan pada 22 Oktober. Thomas terancam hukuman maksimal hingga 25 tahun penjara, namun pedomannya, yang bisa meminta hukuman lebih ringan, belum ditetapkan. Dia juga menghadapi denda hingga $750.000 dan penyitaan $102.000 dan dua komputer pribadi, kata jaksa.
Pengacaranya, Paul Thomas, mengaku sangat kecewa dengan putusan tersebut.
Saudara laki-laki terdakwa, bendahara suku Steven Thomas, akan diadili secara terpisah atas tuduhan mencuri $700.000 dari suku tersebut.
Dalam argumen penutup hari Rabu, jaksa Doug Morabito mengatakan Thomas menggunakan kartu kredit yang dikeluarkan suku tersebut “untuk celengan miliknya” pada saat organisasi tersebut sedang kesulitan keuangan dan memberhentikan karyawannya.
“Masyarakat komunitas Mashantucket mengeluarkan $100.000 karena Michael Thomas mengambilnya,” kata jaksa Christopher Mattei.
Paul Thomas mengatakan kepada juri bahwa pemerintah telah gagal membuktikan kasusnya dan bahwa biaya perjalanan ke dokter adalah biaya yang sah.
“Yang akhirnya Anda dapatkan hanyalah opini, keyakinan, dan asumsi,” kata Thomas. “Bukti tidak menunjukkan bahwa Michael Thomas, selain beberapa dakwaan ringan, membuat dakwaan pribadi yang tidak dapat diterima atau bahwa dakwaan tersebut merupakan bagian dari skema atau bahwa Michael Thomas bertindak dengan tujuan dan niat yang melanggar hukum.
Morabito mengatakan Thomas menandatangani resolusi suku yang melarang penggunaan kartu kredit untuk pengeluaran pribadi. Pegawai suku berulang kali menasihatinya bahwa dia tidak boleh menggunakan kartu itu untuk pengeluaran pribadi, katanya.
“Apakah dia berhenti? TIDAK. Dia terus melakukannya,” kata Morabito.
Dia mengatakan Thomas “secara terang-terangan dan sistematis” menggunakan uang suku untuk keuntungan pribadinya sambil memecat karyawannya.
“Dia melakukannya karena dia bisa lolos,” kata Morabito. “Dia melakukannya karena dia tidak mampu melakukannya dengan cara lain.”
Morabito juga menentang penggunaan layanan limusin tersebut, dengan mengatakan bahwa suku tersebut memiliki layanan transportasi sendiri. Jaksa bertanya kepada juri apakah diperbolehkan bagi walikota atau anggota dewan untuk menggunakan uang pembayar pajak untuk mengangkut ibu mereka dengan Cadillac Escalade layanan limusin.
Paul Thomas membela biaya layanan limusin, dengan mengatakan transportasi untuk janji medis berada dalam lingkup yang harus dilakukan oleh suku tersebut. Dia mengatakan, layanan transportasi suku tersebut tidak beroperasi pada dini hari. Ibu Thomas membutuhkan tumpangan, meskipun jaksa mengatakan layanan tersebut berusaha mengakomodasi anggota suku.
Michael Thomas adalah pemimpin yang sangat sibuk, kata pengacaranya.
“Dia adalah orang yang memiliki beban berat dan mungkin dia melakukan beberapa kesalahan,” kata Thomas seraya menambahkan bahwa hal itu tidak disengaja atau bersifat kriminal.
