BOGOTA, Kolombia (AP) — Mantan pembunuh bayaran Pablo Escobar, yang mengakui ratusan pembunuhan saat memimpin pasukan pembunuh gembong narkoba, dibebaskan dari penjara pada Selasa di tengah protes kemarahan dari banyak orang yang diduga sebagai korbannya.
John Jairo Velasquez, lebih dikenal dengan julukan “Popeye”, dibebaskan dari penjara dengan keamanan maksimum di timur laut Bogota malam itu di bawah penjagaan ketat polisi. Dia menghabiskan 22 tahun di balik jeruji besi karena merencanakan pembunuhan mantan calon presiden.
Pembunuhan politisi yang memerangi kartel Luis Carlos Galan selama kampanye presiden tahun 1990 yang ia sangat diunggulkan untuk menang menandai puncak kekerasan narkoba yang melanda Kolombia dua dekade lalu. Dalam upayanya melawan ekstradisi ke Amerika Serikat, Escobar memerintahkan sejumlah pembunuhan – terhadap hakim, menteri kabinet, dan jurnalis. Dia bahkan menembak jatuh sebuah pesawat komersial karena dia yakin pewaris politik Galan, Presiden Cesar Gaviria, ada di dalamnya.
Velasquez adalah salah satu letnan Escobar yang paling dipercaya selama kampanye teror, bergabung dengan kartel kokain Medellin milik capo sebelum ia berusia 18 tahun.
Ketika perang kokain berdarah di Kolombia memudar dari ingatan, Velasquez sering menyombongkan diri dalam wawancara dari penjara bahwa dia telah membunuh 300 orang dengan tangannya sendiri, termasuk istrinya sendiri, dan membantu merencanakan 3.000 serangan lagi.
Tapi satu-satunya pembunuhan yang dihukum adalah pembunuhan Galan. Anggota keluarga dari banyak orang yang diduga menjadi korbannya, serta para ahli hukum, berjuang untuk mendapatkan penjelasan ketika hakim memutuskan bahwa dia memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat minggu lalu.
“Sungguh menyedihkan bahwa seorang pembunuh yang melakukan begitu banyak pembunuhan dihukum hanya karena satu pembunuhan,” kata Jendral. Carlos Mena, kepala polisi jalan raya Kolombia, yang ketika masih menjadi perwira muda membantu pihak berwenang AS memburu Escobar, yang dibunuh oleh polisi. 1993.
Velasquez, 52 tahun, menggunakan waktunya di balik jeruji besi untuk mendapatkan sejumlah gelar akademis dan mencari pengampunan dari para korbannya. Dia juga memberikan bukti kepada jaksa yang mengarah pada hukuman terhadap mantan menteri kehakiman yang dekat dengan Escobar atas keterlibatan dalam pembunuhan Galan.
Dalam serangkaian wawancara untuk mengantisipasi pembebasan dininya, Velasquez mengakui bahwa ia memiliki peluang sekitar 80 persen untuk dibunuh oleh mantan saingannya setelah ia dibebaskan. Dengan adanya ancaman pembunuhan balas dendam, dia mengatakan dia mempertimbangkan untuk pindah ke luar negeri. Ia juga ingin menjual hak atas otobiografi yang ia tulis tentang kehidupannya bersama Escobar ke Hollywood.
Namun meski dia menyatakan penyesalan atas kejahatannya, dia terus menunjukkan kekagumannya pada mantan bosnya.
“Jika Pablo Escobar terlahir kembali, saya akan pergi bersamanya tanpa berpikir panjang,” katanya kepada surat kabar El Tiempo tahun lalu.
___
Penulis Associated Press Cesar Garcia berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Joshua Goodman di Twitter: @APjoshgoodman
