WASHINGTON (AP) – Seorang mantan komandan Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia yang berhaluan kiri pada Selasa mengaku bersalah karena menyandera tiga warga negara AS setelah pesawat bermesin tunggal mereka jatuh di hutan Kolombia pada tahun 2003.
Permohonan Alexander Beltran Herrera di pengadilan federal diajukan dua tahun setelah dia diekstradisi ke Amerika Serikat untuk diadili. Dia mengaku bersalah atas tiga tuduhan penyanderaan dan membantu serta bersekongkol.
Herrera bergabung dengan FARC pada tahun 1994, menjadi komandan kompi dan memimpin 50 gerilyawan sebelum membelot pada tahun 2009, menurut dokumen pengadilan yang diajukan dalam kasus tersebut.
Tujuh belas orang lainnya yang didakwa dalam kasus ini masih buron.
Herrera mengatakan dalam wawancara dengan FBI dan penegak hukum AS lainnya bahwa dia menerima pelatihan bahan peledak dan menjadi ahli dalam pembuatan bahan peledak yang disebut FARC “R1”.
FARC telah berusaha menggulingkan pemerintah Kolombia selama setengah abad terakhir. Organisasi ini telah masuk dalam daftar organisasi teroris asing Departemen Luar Negeri sejak tahun 1997. Mereka mencirikan warga negara Amerika sebagai “target militer” dan melakukan tindakan kekerasan terhadap orang Amerika di Kolombia, termasuk pembunuhan.
Pasukan militer Kolombia menyelamatkan tiga orang Amerika pada tahun 2008 setelah menghabiskan lebih dari lima tahun di pengasingan. Dua orang lainnya di dalam pesawat yang jatuh itu tewas di lokasi kecelakaan.
Sebagai bagian dari penahanan mereka, Herrera bertanggung jawab untuk memindahkan dan memenjarakan para sandera Amerika. Penjaga dan penjaga penjara FARC menggunakan tali pengaman, rantai, gembok dan kabel untuk mengikat leher dan pergelangan tangan para sandera. Herrera mengatakan ketika dia pertama kali bertemu dengan para sandera, mereka diikatkan tali di leher mereka, lapor dokumen pengadilan.
Hakim Distrik AS Royce Lamberth akan menjatuhkan hukuman pada Herrera pada 25 Juli. Undang-undang mengizinkan hukuman penjara seumur hidup, namun AS telah setuju sebagai syarat ekstradisi untuk tidak meminta hukuman lebih dari 60 tahun.
Kontraktor pertahanan Keith Stansell, Marc Gonsalves dan Thomas Howes sedang melakukan pengawasan udara anti-narkoba di Kolombia selatan pada tanggal 13 Februari 2003 ketika pesawat mereka melakukan pendaratan darurat di lereng gunung dan mereka ditangkap.
Dua orang yang tewas di lokasi kecelakaan adalah Thomas Janis, seorang warga Amerika, dan Sersan. Luis Alcides Cruz, seorang Kolombia.
Kepemimpinan FARC menggunakan Stansell, Gonsalves dan Howes untuk mencoba meningkatkan tekanan pada pemerintah Kolombia agar menyetujui tuntutan pemberontak.
Dalam video tahun 2003 yang didistribusikan ke media AS, FARC mengatakan tiga tahanan Amerika akan dibebaskan ketika semua gerilyawan FARC yang ditahan di penjara Kolombia dibebaskan.
Pada tahun 2009, Amerika dianugerahi Medali Pertahanan Kebebasan, yang setara dengan Hati Ungu untuk sipil. Semua orang Amerika di pesawat itu bekerja untuk California Microwave Systems sebagai pilot atau analis sistem.
