Mantan pemain NBA mengatakan permainan Korea Utara dikerdilkan oleh politik

PYONGYANG, Korea Utara (AP) — Mantan bintang NBA Charles D. Smith mengatakan dia menyesal datang ke Pyongyang bersama Dennis Rodman untuk menonton pertandingan pada hari ulang tahun pemimpin Korea Utara tersebut karena acara tersebut diremehkan oleh politik dan dinodai oleh komentar Rodman sendiri.

Smith dan mantan pemain NBA lainnya dijadwalkan bermain bersama Rodman pada hari Rabu melawan tim Korea Utara yang menurut penyelenggara diperkirakan akan dihadiri oleh pemimpin Kim Jong Un. Banyak pemain secara pribadi mengungkapkan pemikiran mereka untuk pindah pada hari Selasa di tengah banyaknya kritik di Amerika Serikat.

Smith, yang bermain untuk New York Knicks, mengatakan kunjungannya ke Korea Utara tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan politik dan seringnya Rodman menyombongkan persahabatannya dengan Kim.

“Apa yang kami lakukan adalah hal yang positif, namun hal ini tidak berarti jika dibandingkan dengan kondisi lain di sekitarnya,” kata Smith kepada The Associated Press. “Pesan kami sepertinya tidak tersampaikan karena keadaan yang jauh lebih besar dari kami, dan saya pikir ini ada hubungannya dengan politik dan pemerintahan.”

Rodman tiba di Pyongyang pada hari Senin bersama tujuh mantan pemain NBA dan empat pemain street baller untuk pertandingan tersebut pada hari ulang tahun Kim, yang diyakini merupakan hari ulang tahunnya yang ke-31. Bersama Smith, tim ini menampilkan mantan All Stars Kenny Anderson, Cliff Robinson, dan Vin Baker.

Pertandingan ini akan menandai tonggak sejarah lain dalam hubungan mengejutkan Rodman dengan penggemar bola basket Kim, yang jarang bertemu dengan orang luar dan mungkin merupakan pemimpin paling tertutup di dunia. Rodman menyebut permainan itu sebagai “hadiah ulang tahun” untuk Kim, namun mengatakan ia telah menerima ancaman pembunuhan karena kunjungannya yang berulang kali ke negara ini dan karena menyebut Kim sebagai “teman seumur hidup.”

“Beberapa pernyataan dan perkataan Dennis mencemari upaya kami,” kata Smith. “Dennis adalah pria yang baik, tapi cara dia mengartikulasikan apa yang terjadi – dia menjadi emosional dan dia mengatakan hal-hal yang akan dia minta maaf nanti.”

Gedung Putih mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya tidak akan menyetujui perjalanan terakhir Rodman ke Korea Utara jika mereka mempunyai pendapat mengenai masalah tersebut. Juru bicara Jay Carney mengatakan kunjungan tersebut dianggap sebagai perjalanan pribadi dan tidak tunduk pada tinjauan pemerintah.

Komisaris NBA David Stern menjauhkan organisasinya dari tim Rodman.

“NBA tidak terlibat dalam perjalanan Mr. Rodman ke Korea Utara dan tidak akan berpartisipasi atau mendukung upaya tersebut tanpa persetujuan Departemen Luar Negeri AS,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Meskipun dalam banyak kasus olahraga dapat berguna dalam menjembatani kesenjangan budaya, hal ini bukanlah salah satunya.”

Rodman adalah orang Amerika paling terkenal yang bertemu dengan Kim sejak pemimpin tersebut mewarisi kekuasaan setelah ayahnya, Kim Jong Il, meninggal pada akhir tahun 2011. Dia melakukan perjalanan ke Korea Utara untuk pertama kalinya pada bulan Februari lalu dan kembali sebelum Natal untuk uji coba tim bola basket Korea Utara, meskipun dia tidak bertemu dengan Kim saat itu.

Rencana untuk menyelenggarakan pertandingan tersebut mendapat kritik karena catatan hak asasi manusia Korea Utara, pengembangan senjata nuklirnya, dan ancamannya untuk menggunakannya jika konflik dengan Washington atau Seoul pecah. Rodman secara khusus diserang karena tidak mencoba menggunakan pengaruhnya dengan Kim untuk menjamin pembebasan Kenneth Bae, seorang misionaris Amerika dengan masalah kesehatan yang ditahan di Korea Utara atas tuduhan kejahatan “anti-negara”.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan AS tetap sangat prihatin dengan kesehatan Bae dan siap mengirim utusan AS untuk masalah hak asasi manusia Korea Utara, Robert King, untuk meminta pembebasannya jika Pyongyang menyampaikan undangan yang ditarik pada bulan Agustus. dipulihkan. Psaki menolak mengatakan apakah kunjungan Rodman mempersulit upaya diplomatik tersebut.

Ketika ditanya dalam wawancara satelit CNN pada hari Selasa apakah dia akan mengangkat isu Bae, Rodman menjawab dengan teriakan: “Saya tidak peduli apa yang Anda pikirkan. … Suatu hari pintu ini akan terbuka karena 10 orang ini teman-teman di sini.”

Smith merangkul bahu Rodman dan tangannya di lengannya dalam upaya menenangkan Rodman.

“Saya merasa kasihan pada Dennis, saya merasa kasihan pada para pemain,” kata Smith kemudian, menambahkan bahwa ketika dia bermain untuk Amerika Serikat di Olimpiade 1988, dia merasa bersemangat.

“Saya merasa besar, saya merasa berada di puncak dunia. Tapi sekarang saya merasakan kebalikannya,” katanya. “Saya merasa sangat kasihan kepada teman-teman karena kami melakukan sesuatu yang positif, namun hal itu jauh lebih besar dari kami. Kami tidak naif, kami memahami mengapa segala sesuatunya digambarkan sebagaimana adanya. Kami tidak bisa berbuat apa-apa, jika kami bisa, kami akan melakukannya.

“Kami tidak terampil dalam bidang-bidang tertentu,” tambahnya. “Dennis tentu saja tidak ahli dalam bidang-bidang tersebut.”