BARCELONA, Spanyol (AP) – Tito Vilanova, manajer yang menggantikan Pep Guardiola di Barcelona dan memenangkan gelar Liga Spanyol dalam satu-satunya musim kepemimpinannya, meninggal Jumat setelah perjuangan panjang melawan kanker kelenjar parotis. . Dia berumur 45 tahun.
Vilanova, yang telah berjuang melawan kanker selama sekitar dua setengah tahun, dirawat di rumah sakit di Barcelona pekan lalu dan menurut berbagai laporan, menjalani operasi darurat pada Kamis.
“Penggemar Barcelona hari ini menerima salah satu pukulan terberat dalam sejarah mereka, berita yang mengejutkan seluruh dunia sepak bola dan olahraga di mana pun,” kata klub dalam sebuah pernyataan. “Seorang pria yang dicintai dan dikagumi oleh semua orang telah meninggalkan kami pada usia 45 tahun setelah gagal mengatasi penyakit yang memaksanya keluar dari bangku cadangan tim utama Juli lalu.”
Tumor tersebut ditemukan pada November 2011, saat Vilanova masih menjadi asisten Guardiola dan absen dari tim untuk menjalani operasi. Sudah pulih, Vilanova mengambil alih kendali klub pada musim berikutnya, menyusul kepergian Guardiola, memenangkan gelar liga dengan rekor 100 poin.
Tumor kedua diangkat pada bulan Desember 2012, dan Vilanova melakukan perjalanan ke New York beberapa kali musim lalu untuk perawatan.
Pada April 2013, Vilanova mengatakan bahwa dia merasa sehat dan tidak berpikir untuk meninggalkan jabatannya. Dia menyelesaikan musim tetapi harus pensiun setelah penyakitnya kambuh pada bulan Juli.
“Tito Vilanova, referensi manusia dan referensi sepakbola. Terima kasih atas semua yang telah Anda ajarkan kepada kami. Beristirahatlah dengan tenang”, ungkap presiden Barca, Josep María Bartomeu.
Sebagai asisten, Vilanova membantu Guardiola memimpin Barcelona tersukses dalam sejarah, periode antara 2008-12 di mana klub Catalan memenangkan 14 trofi, termasuk dua Liga Champions, dan di mana Lionel Messi menjadi pesepakbola terbaik di dunia.
Meskipun memenangkan kejuaraan liga dan rekor poin dalam satu-satunya musim bertugas, Barsa Vilanova disingkirkan oleh Bayern Munich di semifinal Liga Champions dengan skor agregat 7-0.
Vilanova juga akan dikenang karena pertemuannya dengan manajer Madrid saat itu José Mourinho selama Piala Super Spanyol 2010 yang dimenangkan oleh Barcelona, di mana pelatih Portugal itu menyodok matanya.
Mourinho bergabung dengan daftar panjang pelatih, pemain, dan manajer yang menyampaikan belasungkawa atas kematiannya.
“Kematian Tito Vilanova adalah hari yang menyedihkan bagi sepak bola, bagi Barcelona, dan yang paling penting, bagi keluarga dan teman-temannya,” kata manajer Chelsea yang kini menjabat.
“Hari ini adalah hari kesedihan yang luar biasa bagi semua penggemar sepak bola dan pengakuan atas karir pribadi dan profesional mereka,” kata presiden Real Madrid Florentino Pérez.
“Tito, terima kasih atas semua yang telah Anda berikan untuk sepak bola dan Barca. Semua culé kami akan selalu berterima kasih kepada Anda,” tulis gelandang Cesc Fábregas, salah satu pemain Barcelona yang melatih Vilanova di La Masía, di akun Facebook-nya.
“Saya bertemu dengan Anda secara pribadi 14 tahun yang lalu dan saya dapat mengatakan bahwa hanya ada sedikit orang seperti Anda. Terima kasih karena selalu mempercayai saya, membantu saya meningkatkan dan mengatasi hambatan profesional dan pribadi,” tambahnya.
Vilanova berlatih sebagai pesepakbola di akademi Barcelona, La Masía, yang ia ikuti pada tahun 1984 dari Figueres, dan di mana ia tinggal hingga tahun 1989. Di akademi muda Barca yang terkenal, ia bertemu dan berteman dengan Guardiola, Jordi Roura dan Aureli Altimira. dia kemudian berbagi bangku cadangan tim utama.
Gelandang ini tidak pernah memainkan pertandingan resmi dengan tim utama Barcelona, malah berkarier di Figueres, Celta de Vigo, Badajoz, Mallorca, Lleida, Elche dan Gramenet, di mana ia kemudian pensiun dari sepak bola karena cedera kaki.
Kemudian dia melatih kategori kadet Barcelona, di mana dia bertanggung jawab atas pemain seperti Gerard Piqué, Fábregas dan Messi, yang sekarang menjadi bintang di tim utama. Kemudian dia menjadi direktur olahraga di Terrassa di divisi ketiga, sampai dia kembali ke Barcelona untuk memimpin anak perusahaannya “Barsa B”.
“Sebagai seorang pelatih, Vilanova menonjol sebagai teknisi analitis, otak, jeli, dan konten. Seorang jenius strategis, pertimbangkan teknisi yang bekerja dengannya. Penampilannya di orkestra sangat cocok dengan kepribadiannya”, tegas Barcelona.
Vilanova meninggalkan istrinya, Montse, dan dua anaknya. Putranya Adrián berada di akademi klub Barcelona.
