Mantan pejabat AS menggambarkan serangan Libya

WASHINGTON (AP) – Seorang mantan diplomat tinggi di Libya pada Rabu memberikan kesaksian yang memukau dari menit ke menit mengenai peristiwa kacau selama serangan mematikan terhadap misi diplomatik AS di Benghazi September lalu, melalui telepon dari Menteri Luar Negeri Hillary pada pukul 2 pagi. Rodham Clinton dan kebingungan atas nasib Duta Besar AS Chris Stevens.

Dengan suara pelan, tersendat-sendat, dan terkadang emosional, Gregory Hicks, wakil kepala misi yang berada di Tripoli, menjelaskan kepada komite DPR bagaimana hari rutin pada 11 September 2012, dengan cepat berubah ketika pemberontak melancarkan dua serangan malam hari terhadap fasilitas tersebut. . di Libya timur, yang menewaskan Stevens dan tiga orang Amerika lainnya.

Sidang selama berjam-jam tersebut tidak menghasilkan pengungkapan besar, sementara perselisihan muncul kembali mengenai pernyataan Duta Besar PBB Susan Rice yang dibantah secara luas lima hari setelah serangan dan ketidakmampuan militer AS untuk merespons dengan cepat.

“Saya rasa tidak ada senjata yang bisa digunakan saat ini. Saya tidak berpikir ada pendulum yang hangat,” kata Rep. Mark Pocan, D-Wis., mengatakan.

Sesi tersebut mengungkap perpecahan partisan ketika Partai Republik terus melanjutkan penyelidikan, delapan bulan setelah serangan tersebut, bersikeras bahwa pemerintahan Obama menutup-nutupi informasi dan Partai Demokrat mengecam politisasi masalah keamanan nasional.

Partai Republik menyalahkan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, calon presiden tahun 2016 yang mendapat kecaman keras menjelang penutupan persidangan.

Reputasi. Jason Chaffetz, anggota Partai Republik-Utah, tercekat ketika meratapi empat kematian di Benghazi dan menuduh Clinton menghindari kesalahan atas keamanan yang tidak memadai. Chaffetz mengatakan dia kagum bahwa “Clinton masih mempunyai keberanian untuk mengatakan ‘itu bukan saya, itu mereka.’

Sebuah tinjauan independen yang pedas pada bulan Desember menyalahkan Departemen Luar Negeri AS atas kurangnya keamanan di misi tersebut, namun hal tersebut bukanlah keputusan akhir. Begitu pula kesaksian kongres dari mantan pejabat kabinet Obama dan para pemimpin militer.

Di ruang dengar pendapat yang penuh sesak di mana Partai Republik dan Demokrat dengan marah bertukar tuduhan, Hicks yang bersuara lembut menyampaikan kenangan panjang lebar tentang peristiwa tersebut dan menyatakan rasa frustrasinya terhadap militer yang menurutnya bisa mencegah serangan kedua.

Hicks dan dua saksi Departemen Luar Negeri lainnya mengkritik peninjauan yang dipimpin oleh mantan diplomat tinggi Thomas Pickering dan pensiunan Laksamana. Mike Mullen, mantan ketua Kepala Staf Gabungan, sudah selesai. Keluhan mereka berpusat pada laporan yang mereka anggap tidak lengkap, dengan individu yang tidak diwawancarai dan fokus pada tingkat asisten sekretaris dan di bawahnya.

Hicks juga mengatakan kepada komite bahwa dia secara efektif diturunkan jabatannya ketika dia dipindahkan dari posisi wakil kepala misi ke petugas meja. Ketika ditanya kapan dia mulai merasa dipandang berbeda oleh atasannya, Hicks mengatakan menurutnya kritik tersebut dimulai setelah dia bertanya mengapa Rice merujuk pada protes dalam pidatonya di televisi ketika dia dan orang lain melaporkan bahwa ada serangan.

Hicks mengatakan dia sedang menonton televisi di vilanya di Tripoli ketika dia pertama kali mendengar serangan awal. Dia mendengarkan dua pesan di ponselnya dan kata-kata dingin Stevens.

“Greg, kita sedang diserang,” kata duta besar.

Hicks menggambarkan serangkaian panggilan telepon ke Departemen Luar Negeri dan pejabat Libya, upaya yang menggagalkan upaya untuk mencari tahu apa yang terjadi di Benghazi, dan telepon dari Clinton.

“Menteri Luar Negeri Clinton menelepon saya bersama staf seniornya… dan dia bertanya kepada saya apa yang terjadi. Dan saya memberi tahu dia tentang perkembangannya,” katanya. “Sebagian besar pembicaraannya adalah tentang pencarian Duta Besar Stevens. Itu juga tentang apa yang akan kami lakukan dengan personel kami di Benghazi, dan saya mengatakan kepadanya bahwa kami harus mengungsi, dan memang demikian – dia mengatakan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Dia teringat panggilan telepon lain dari perdana menteri Libya yang mengatakan Stevens telah meninggal.

“Saya pikir itu adalah panggilan telepon paling menyedihkan yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kata Hicks.

Hicks mengatakan tak lama setelah dia diberitahu bahwa Stevens telah meninggal, warga Libya yang tidak dikenal menelepon staf Hicks dari telepon yang ada di duta besar malam itu. Orang-orang Libya ini mengatakan Stevens ada bersama mereka, dan para pejabat AS harus datang menjemputnya, kata Hicks. Hicks mengatakan dia yakin jenazah Stevens ada di rumah sakit saat itu, tapi dia tidak yakin.

“Kami curiga kami sedang disergap,” kata Hicks kepada komite, sehingga personel AS tidak mengikuti instruksi penelepon. “Kami tidak ingin mengirim orang-orang kami untuk melakukan penyergapan,” dia bersaksi.

Anggota Partai Republik pada sidang tersebut memusatkan perhatian pada poin-poin pembicaraan yang digunakan Rice pada acara bincang-bincang hari Minggu di mana ia mengatakan bahwa serangan-serangan tersebut tampaknya terkait dengan protes di Mesir dan Libya atas video anti-Islam.

Reputasi. Trey Gowdy, RS.C., mengatakan komentar Rice bertentangan dengan pernyataan para pemimpin Libya dan pihak lain yang menyebut serangan tersebut merupakan serangan terencana oleh teroris.

Gowdy mengatakan komentar Rice “mengabadikan narasi yang terbukti salah.” Ketika ditanya mengenai reaksinya terhadap komentar Rice di acara bincang-bincang tersebut, Hicks berkata: “Saya terkejut. Rahangku ternganga dan aku merasa malu.”

Partai Demokrat membalas dengan klip video Direktur Intelijen Nasional James Clapper, yang mengatakan kepada panel Senat awal tahun ini bahwa pukulan terhadap Rice tidak adil.

“Dia menerima apa yang kami berikan padanya,” kata Clapper tentang pokok pembicaraan.

Hicks bersikeras bahwa serangan kedua di Benghazi bisa dicegah jika militer AS mengerahkan jet tempur atau mengirim pesawat kargo C-130 untuk menghalangi pemberontak dengan unjuk kekuatan. Dia mengatakan dia belajar dari pembicaraan dengan veteran revolusioner Libya bahwa mereka memahami kekuatan udara yang menentukan setelah operasi NATO pimpinan AS yang membantu menggulingkan Moammar Gadhafi.

Atase pertahanan mengatakan kepada saya bahwa jet tempur di Aviano mungkin bisa mencapai Benghazi dalam dua hingga tiga jam, kata Hicks.

Partai Demokrat menyatakan bahwa hal ini bertentangan dengan kesaksian mantan Menteri Pertahanan Leon Panetta dan Jenderal. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, yang memberikan kesaksian di depan panel Senat pada 7 Februari.

“Intinya adalah ini: kita tidak menghadapi serangan yang berkepanjangan atau berkelanjutan yang bisa diakhiri dengan respons militer AS,” Panetta bersaksi. “Sederhananya, meskipun kami mengerahkan pasukan ke wilayah tersebut, waktu, jarak, dan kurangnya peringatan yang memadai, kejadian yang terjadi sangat cepat di lapangan menghalangi respons yang lebih cepat.”

Setelah serangan pertama, tim keamanan meninggalkan Tripoli menuju Benghazi bersama dua personel militer. Hicks mengatakan empat anggota tim pasukan khusus di Tripoli ingin mengikuti gelombang kedua tetapi disuruh mundur.

Sekretaris pers Pentagon George Little mengatakan pada hari Rabu bahwa komandan tersebut meminta pemimpin tim untuk tetap di Tripoli karena evakuasi personel Amerika dari Benghazi telah dimulai dan tim tidak akan tiba di Benghazi tepat waktu untuk memberikan bantuan apa pun.

Kol. David Lapan, juru bicara Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada saat tim tersebut meninggalkan Tripoli, serangan kedua di Benghazi telah berakhir.

Anggota Partai Republik di lima komite DPR, dalam laporan sementara yang dirilis bulan lalu, juga mengatakan bahwa “tidak ada unsur pemerintah AS yang menolak atau menolak permintaan bantuan darurat selama krisis ini.”

Reputasi. Darrell Issa, R-Calif., ketua Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah, menegaskan penyelidikan itu perlu meskipun ada keluhan dari Partai Demokrat dan pemerintah.

“Saksi-saksi ini layak untuk didengarkan mengenai serangan Benghazi, kelemahan dalam metodologi, proses dan kesimpulan dewan peninjau akuntabilitas,” katanya di awal sidang.

Elijah Cummings dari Maryland, anggota panel Demokrat, menentang pengungkapan informasi dan komentar selektif dari Partai Republik pada hari-hari menjelang sidang.

“Saya tidak mempertanyakan motif para saksi kami. Saya mempertanyakan motif mereka yang ingin menggunakan pernyataan mereka untuk tujuan politik,” kata Cummings.

Penjabat Wakil Asisten Menteri Kontraterorisme Mark Thompson dan Eric Nordstrom, mantan pejabat keamanan regional di Libya yang memberikan kesaksian di depan panel pada bulan Oktober, juga memberikan kesaksian pada sidang tersebut.