Lusinan mantan pemain yang telah bergabung dalam tuntutan hukum terhadap NFL mengatakan tim-tim tersebut membagikan obat penghilang rasa sakit yang kuat dan obat-obatan lain dengan sedikit – jika ada – tindakan pencegahan pada tahun 2012. Hal ini memperpanjang jangka waktu empat tahun untuk klaim serupa yang diajukan dalam pengaduan awal dan dapat membuka pintu bagi penyelidikan kriminal.

“Dalam penerbangan pulang, rutinitasnya sama di mana pun,” kata Brett Romberg, yang bermain sebagai center di Jacksonville (2003-05), St. Louis. Louis (2006-08) dan Atlanta (2009 dan 2011). “Para pelatih berjalan mondar-mandir di aula dan Anda mengangkat tangan Anda dengan beberapa jari untuk menunjukkan berapa banyak pil yang Anda inginkan. Tidak ada diskusi, tidak ada pertanyaan. Ambil saja apa yang mereka berikan dan percayalah, kamu akan melakukan apa saja untuk menghilangkan rasa sakitnya.”

Dengan Badan Pengawasan Narkoba (Drug Enforcement Administration) federal yang mulai menyelidiki tuduhan-tuduhan yang terkandung dalam gugatan tersebut – yang diajukan pada bulan Mei dan mencakup tahun 1968-2008 – tuduhan-tuduhan baru ini dapat secara dramatis memperluas cakupan penyelidikan, kata para ahli hukum. Pelanggaran apa pun terhadap undang-undang narkoba federal setelah tahun 2009 tidak akan tunduk pada undang-undang pembatasan lima tahun.

“Ini bukan lagi sekedar soal uang. Kalau begitu, kemungkinannya adalah mengenai perilaku kriminal dan itu merupakan hal yang berbeda,” kata Steven Feldman, mantan asisten pengacara AS untuk Distrik Selatan New York.

“Dan yang Anda butuhkan hanyalah satu tindakan (kriminal) dalam lima tahun terakhir untuk membalas dan berkata, ‘Kelompok dokter dan pelatih yang sama ada di sana dan’ … jika Anda punya cukup banyak dari mereka yang melakukan hal yang sama yang dilakukan lemari lain. kamar, yah, sulit untuk dipertahankan hanya sekali saja,” tambahnya.

NFL tidak mengetahui adanya “panggilan pengadilan atau investigasi DEA terhadap praktik klub,” juru bicara Greg Aiello menulis dalam email pada hari Jumat. “Sistem pelaporan di seluruh liga (untuk melacak zat yang dikontrol dan resep yang dikeluarkan oleh dokter tim) telah diterapkan sejak 1973 untuk mematuhi persyaratan DEA dan undang-undang negara bagian.”

DEA menolak berkomentar, dengan alasan kebijakan lembaga tersebut tidak membahas kemungkinan penyelidikan. Namun sumber penegak hukum, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka, membenarkan bahwa lembaga tersebut sedang menyelidiki tuduhan dalam gugatan tersebut.

Gugatan atas nama 500 mantan pemain diajukan ke Pengadilan Distrik AS di California Utara dan diubah dua minggu kemudian untuk menambah 250 pemain lagi. Sembilan nama penggugat termasuk analis ESPN saat ini Marcellus Wiley, quarterback Chicago Bears Jim McMahon dan gelandang bertahan Hall of Fame Richard Duik.

Laporan tersebut menuduh NFL dan timnya, dokter dan pelatih bertindak tanpa memperhatikan kesehatan pemain, menyembunyikan informasi tentang cedera sementara secara rutin – dan seringkali secara ilegal – memasok mereka dengan resep obat penghilang rasa sakit seperti Vicodin dan Percocet, dan obat anti-inflamasi seperti Toradol, untuk menutupi rasa sakit dan mengurangi waktu bermain yang hilang.

Pengacara penggugat utama Steve Silverman mengatakan minggu ini bahwa 500 pemain lagi telah bergabung dalam gugatan tersebut, yang meminta sertifikasi kelas. Kelompok terbaru mencakup puluhan orang yang bermain di NFL antara tahun 2009 dan 2012 dan mengatakan kepada pengacara dalam wawancara bahwa tidak banyak perubahan mengenai cara beberapa tim menangani narkoba. Associated Press mewawancarai tiga pemain ini.

Romberg menggambarkan Jaguar sebagai orang yang “sangat liberal” dalam membagikan obat penghilang rasa sakit dan menyebut fasilitas latihan Rams sebagai “gratis untuk semua”. Dia mengatakan ada beberapa perubahan di clubhouse antara dua musimnya di Atlanta.

“Tahun 2011 harus ke dokter dulu. … Anda masih akan mendapatkan bom molotov, tetapi mereka lebih ketat dalam mendokumentasikannya,” kata Romberg.

Roscoe Parrish bermain di Buffalo dari 2005-11, kemudian di tim latihan di San Diego, Oakland dan Tampa Bay, pada tahun 2012.

“Saya mengalami masalah lutut pada tahun 2010, jadi saya mulai mendapatkan, saya tidak yakin, saya pikir itu adalah Vicodin, dalam amplop putih kecil. Saya memainkan permainan itu tanpa rasa sakit, jadi menjadi rutinitas,” ujarnya.

“Saya tidak pernah melihat botolnya. Mereka selalu ada di dalam amplop,” kata Parrish. “Saya terbiasa (Pelatih Kerbau) Bud Carpenter memberi saya obat penghilang rasa sakit dan tidak mendidik diri saya sendiri. Yang saya pedulikan hanyalah bermain.”

Bills menolak permintaan untuk berbicara dengan Carpenter, tetapi mengatakan dalam tanggapan email, “Bud Carpenter tidak setuju dengan tuduhan Roscoe Parrish.”

Patrick Cobbs, yang bergabung dengan New England sebagai agen bebas pada tahun 2006 dan kemudian bermain kembali di Miami pada tahun 2010, mengatakan dia mulai menggunakan obat penghilang rasa sakit pada tahun 2007-08 untuk mengatasi cedera pinggul dan tulang rusuk.

“Saat itu sepertinya hal yang lumrah. Sekarang Anda tahu apa dampaknya terhadap Anda dan tampaknya hal itu salah,” kata Cobbs.

Enam penggugat dalam gugatan obat penghilang rasa sakit, termasuk McMahon dan Van Horne, juga merupakan pihak dalam gugatan class action terkait gegar otak terhadap NFL tahun lalu. Seorang hakim federal memberikan persetujuan awal untuk penyelesaian tersebut hampir dua minggu lalu

Para mantan pemain dalam gugatan obat penghilang rasa sakit melaporkan serangkaian efek yang melemahkan, mulai dari penyakit otot dan tulang kronis hingga kerusakan saraf dan organ permanen hingga kecanduan. Para pelakunya berargumentasi bahwa permasalahan kesehatan ini disebabkan oleh penggunaan narkoba, namun sebagian besar kondisi tersebut tidak secara pasti terkait dengan obat pereda nyeri.

Romberg, 34, menjalani tiga kali operasi jantung hanya setahun setelah pensiun, dan mengatakan dokternya bertanya bagaimana tim tidak pernah memperhatikan masalah jantung selama pemeriksaan fisik.

“Ini mungkin sebuah anomali,” kata Romberg, “dan saya tidak tahu apakah ada korelasinya. Tapi banyak pil yang saya minum, saya melihat label peringatannya sekarang dan beberapa di antaranya mengatakan ‘jika Anda punya penyakit jantung’. punya masalah, jangan meminumnya.’

___

Penulis olahraga AP John Wawrow melaporkan dari Buffalo.