Mantan koki di Va. istana pemerintah tidak mengajukan keberatan

RICHMOND, Va. (AP) — Mantan koki di rumah gubernur Virginia pada Rabu tidak mengajukan keberatan untuk mengurangi tuduhan bahwa dia mencuri makanan dari dapur keluarga pertama dan diperintahkan untuk membayar kembali negara sebesar $2.300, yang ‘ mengakhiri rasa malu politik yang sedang terjadi. . sidang beberapa minggu sebelum pemilihan gubernur negara bagian yang diperebutkan dengan sengit.

Todd Schneider, 52, didakwa dengan empat tuduhan penggelapan, namun dikurangi menjadi dua tuduhan kejahatan berdasarkan kesepakatan pembelaan yang disetujui oleh Hakim Sirkuit Richmond Margaret Spencer. Dia menangguhkan 6 bulan penjara untuk setiap dakwaan dan memerintahkannya untuk membayar kembali ketentuan yang dibayar pembayar pajak kepada negara.

Kasus terhadap Schneider mengungkapkan tuduhan pelanggaran terhadap Gubernur Bob McDonnell dan melawan Jaksa Agung Ken Cuccinelli, calon gubernur dari Partai Republik. Meskipun McDonnell tidak dapat mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua berturut-turut berdasarkan undang-undang negara bagian, pemakzulan yang dilakukan oleh koki tersebut dan tuduhan pemberian hadiah mewah oleh pendukung politik Gubernur McDonnell dari Partai Republik telah mencoreng bintang politik McDonnell yang sedang naik daun.

Permohonan tersebut menghindari sidang yang dijadwalkan pada 15 Oktober, kurang dari tiga minggu sebelum pemilihan umum negara bagian itu pada 5 November.

Di luar pengadilan, baik Schneider maupun pengacaranya, Steven Benjamin, tidak akan membahas rincian negosiasi pembelaan dengan jaksa penuntut, Gregory Underwood, pengacara persemakmuran Norfolk. Dia ditugaskan menangani kasus ini ketika Cuccinelli mengundurkan diri, dengan alasan konflik kepentingan.

Benjamin menyebut penyelesaian tersebut sebagai “resolusi yang sangat baik” dan mengatakan hal itu hanya mungkin terjadi setelah Underwood mengambil alih tugas Cuccinelli sebagai jaksa dalam kasus tersebut. Kantor Cuccinelli mengarahkan penyelidikan dan memperoleh dakwaan terhadap Schneider.

“Penuntutan ini seharusnya tidak pernah dilakukan, tidak boleh dilakukan oleh jaksa agung yang memiliki konflik kepentingan pribadi, finansial, dan politik yang jelas terlihat dalam kasus ini,” kata Benjamin. “Tetapi setelah dakwaan diajukan dan konflik diakui, pengadilan melakukan hal yang benar… dan membawa Mr. Underwood masuk dan menunjuk dia untuk menanganinya.”

Namun, juru bicara Cuccinelli Brian Gottstein mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa perjanjian pembelaan tersebut “membenarkan keputusan kantor ini untuk melanjutkan penuntutan atas tuduhan penggelapan terhadap Chef Todd Schneider. “

Schneider, yang bekerja di Executive Mansion dari tahun 2010 hingga pemecatannya pada awal tahun 2012, mengatakan kepada penyelidik bahwa keluarga pertama menerima hadiah yang dirahasiakan dari seorang donor kaya dan dari dapur, dan bahwa gubernur mengharuskan dia dan pejabat negara lainnya untuk bekerja secara pribadi dan politik. hal ihwal.

Juru bicara tim hukum McDonnell mengatakan permohonan Schneider merusak kredibilitas koki tersebut.

“Penyangkalan Tuan Schneider di masa lalu atas kesalahannya dan tuduhan cerobohnya terhadap kantor gubernur dan keluarga McDonnell telah sepenuhnya didiskreditkan oleh hukuman pidana saat ini,” kata juru bicara Jason Miyares.

Kantor McDonnell lebih terkontrol.

“Sangat disayangkan tindakan ini terjadi dan kami senang keadilan ditegakkan,” kata kantor gubernur dalam sebuah pernyataan.

Tuduhan Schneider menyebabkan penyelidikan negara bagian dan federal.

Pihak berwenang sedang menyelidiki hubungan antara McDonnell dan Ibu Negara Maureen McDonnell dan Jonnie R. Williams Sr., seorang donor kaya dan CEO pembuat suplemen nutrisi bermasalah Star Scientific Inc.

Penyelidik sedang menyelidiki apakah Williams atau perusahaannya mendapat manfaat dari hadiah dan pinjaman lebih dari $124,000 kepada keluarga pertama.

McDonnell membela diri untuk tidak melaporkan hadiah tersebut, dengan menyatakan bahwa undang-undang etika publik Virginia hanya mewajibkan pengungkapan hadiah yang diberikan langsung kepada pejabat publik, bukan anggota keluarga mereka. Namun, pada bulan Juli dia secara terbuka meminta maaf dan mengumumkan bahwa hadiah dan pinjaman kepada Williams telah dikembalikan atau dilunasi.

Cuccinelli menerima lebih dari $18.000 hadiah dari Williams dan Star Scientific dan pernah memiliki lebih dari $10.000 saham perusahaan. Beberapa biaya, termasuk liburan keluarga musim panas senilai $3.000 dan makan malam Thanksgiving senilai $1.500 di retret air megah Williams di Smith Mountain Lake dekat Pegunungan Blue Ridge, tidak diungkapkan hingga bulan April, ketika Cuccinelli mengajukan formulir pengungkapan ekonomi selama empat tahun yang diubah.

Pada bulan Juli, Pengacara Persemakmuran Demokrat Richmond, Mike Herring, mengatakan dalam sebuah laporan bahwa Cuccinelli tidak melanggar hukum negara bagian dengan lambatnya pengungkapan hadiah Williams.

Kemudian, awal bulan ini, Cuccinelli menyumbangkan $18.000 ke badan amal Richmond – nilai yang sama dengan hadiah yang dia terima dari Williams.

Setelah sidang selama 15 menit, Schneider berbicara kepada wartawan di luar gedung pengadilan di pusat kota.

“Situasinya sangat sulit, tapi ini hari yang indah di sini di Richmond,” kata Schneider sambil tersenyum lebar. “Sudah waktunya bagi saya untuk maju, mencintai kehidupan dan mencintai diri saya sendiri (dan) membuat makanan yang baik untuk orang-orang.”