ROANOKE, Virginia (AP) – Mantan penasihat presiden dan pelobi Ed Gillespie meraih nominasi Partai Republik pada hari Sabtu di konvensi partai negara bagian dan akan menantang Senator Demokrat. Mark Warner dalam pemilihan umum bulan November.
Gillespie memenangkan pemilihan pendahuluan di Konvensi Partai Republik Virginia di Roanoke untuk menantang Warner, mantan gubernur Virginia, dalam pemilihan umum. Gillespie adalah mantan ketua Komite Nasional Partai Republik dan mantan penasihat kampanye presiden Presiden George W. Bush dan Mitt Romney pada tahun 2012.
Gillespie mengalahkan tiga pesaing untuk nominasi: penjual asuransi dan mantan pilot Angkatan Udara Shak Hill; staf kongres Tony DeTora; dan Chuck Moss, pemilik bisnis konsultasi jaringan.
Dalam pidatonya di depan ribuan delegasi Partai Republik sebelum pemungutan suara konvensi di mana dia menjadi favorit, Gillespie berjanji akan memperjuangkan pajak yang lebih rendah, pembatasan produksi energi yang lebih sedikit, dan mencabut Undang-Undang Perawatan Terjangkau.
“Saya akan menyampaikan perlawanan kita kepada Mark Warner,” kata Gillespie. “Saya akan memimpin kita menuju kemenangan pada musim gugur dan kita dapat sekali lagi mengubah keadaan negara kita yang indah ini.”
Partai Republik melancarkan perlawanan terhadap pendukung Presiden Demokrat Barack Obama untuk memenangkan enam kursi Senat AS yang diperlukan untuk mengamankan kendali atas majelis tersebut. Namun, Warner adalah favorit awal.
Persaingan antara Gillespie dan Warner mempertemukan dua multijutawan asal Virginia Utara yang keduanya bekerja sebagai agen politik di awal karier mereka.
Warner memperoleh kekayaannya sebagai pionir telepon seluler. Gillespie bekerja sebagai asisten mantan Pemimpin Mayoritas DPR AS Dick Armey dan merupakan bagian dari gerakan kongres konservatif Partai Republik “Kontrak dengan Amerika” pada tahun 1990-an. Dia kemudian bekerja sebagai pelobi dan konsultan untuk beberapa perusahaan Fortune 500.
Hill mencoba menyatakan bahwa masa lalu Gillespie sebagai pelobi membuatnya tidak dapat dipilih melawan Warner.
“Saya memiliki otoritas moral untuk menantang Mark Warner; tidak semua orang dalam pemilu ini dapat menyatakan hal tersebut,” kata Hill sebelum pemungutan suara dilakukan pada hari Sabtu.
Dia mengakui ketika sudah jelas dari total suara awal bahwa Gillespie akan menang dengan nyaman. Hill mengatakan dia akan mendukung Gillespie dalam pemilihan umum.
Gillespie sebagian besar menghindari perseteruan yang sedang berlangsung di partai Republik antara penggemar pesta teh dan pimpinan partai.
Waverly Woods, ketua Hampton Roads Tea Party, mendukung Hill tetapi mengatakan dia akan memilih Gillespie dalam kampanye umum, meskipun dengan antusiasme yang terbatas.
“Saya rasa dia tidak membutuhkan saya untuk melakukan advokasi untuknya; Saya pikir dia memiliki cukup staf yang direkrut,” katanya.
Gillespie, yang telah mengumpulkan sekitar $3 juta sejak mengumumkan pencalonannya pada bulan Januari, mencoba menyatukan partainya pada hari Sabtu.
“Kami memasuki aula ini melalui pintu yang berbeda, namun kami akan meninggalkan aula ini melalui satu pintu Partai Republik,” katanya.
Di luar pusat sipil, Partai Demokrat Virginia mengorganisir segelintir pengunjuk rasa yang memegang tanda dan topi yang mencemooh Gillespie sebagai pelobi yang serakah.
“Jika Anda mengisi sakunya, Anda dapat memilikinya di dalam saku Anda,” demikian bunyi salah satu poster.
