CHARLOTTE, NC (AP) – Joey Logano didorong ke Seri Piala Sprint sebagai superstar pemula berwajah segar yang hampir tidak cukup umur untuk mengemudi di tingkat nasional NASCAR.
Ketika Joe Gibbs Racing memilihnya untuk menggantikan Tony Stewart pada tahun 2009, Logano dengan cepat pindah ke salah satu drive teratas NASCAR dengan ekspektasi luar biasa yang dibangun oleh dukungan yang cemerlang dari para pembalap veteran.
Segera terlihat bahwa Logano membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengisi kursi Stewart di JGR dengan baik, dan organisasi perlu melakukan perubahan setelah empat musim dan hanya dua kemenangan. Roger Penske dengan cepat meraih Logano, yang berkembang menjadi pembalap yang banyak orang mengira dia akan menjadi seperti itu ketika dia berusia 18 tahun pada tahun 2008 dan akhirnya memenuhi syarat untuk balapan di level teratas NASCAR.
Kemenangan Logano hari Minggu di Kansas Speedway adalah karir terbaiknya yang kelima musim ini dan memberinya tempat otomatis di putaran ketiga Pengejaran untuk Kejuaraan Piala Sprint. Setelah kemenangan tersebut, Penske berterima kasih kepada Joe dan JD Gibbs karena telah memberi Logano waktu duduk selama empat tahun dan menghentikannya.
“(JGR) mungkin harus mengirimkan cek,” canda Penske.
Logano menuju balapan Sabtu malam di Charlotte Motor Speedway di puncak klasemen Chase dan yakin bahwa dia adalah penantang gelar yang sah dengan no. 22 Tim Penske Tim. Itu adalah tempat yang selalu diyakini Greg Zipadelli bisa dijangkau Logano.
Zipadelli adalah kepala kru Stewart di JGR dan menghabiskan tiga musim di atas pit box bersama Logano sebelum Zipadelli pindah ke peran manajemen di Stewart-Haas Racing.
“Kami memintanya melakukan sesuatu yang mungkin belum siap dia lakukan,” kata Zipadelli. “Dia melakukan yang terbaik yang dia bisa saat itu, dan saya pikir dia menyalahkan dirinya sendiri tentang hal itu.”
Logano meninggalkan JGR dengan 41 finis 10 besar dalam 144 start di no. 20. Dia juga memenangkan lima pole tapi tidak pernah finis di Chase. Di musim pertamanya bersama Penske tahun lalu, dia membukukan rekor tertinggi dalam karirnya di lima besar, 10 besar, memimpin lap dan melakukan Chase.
“Saya pikir perubahan itu bagus untuknya. Dia pergi ke grup yang bersemangat untuk memilikinya – bukan karena Gibbs tidak, tetapi mereka membuat pilihan yang berbeda, ”kata Zipadelli. “Kami mendorongnya cukup awal. Tidak pernah ada hari di mana saya tidak berpikir bahwa anak itu memiliki bakat.”
___
MASON MITCHELL: Mason Mitchell memulai musim dingin lalu dengan tidak pasti tentang rencana balapan 2014-nya dan mengambil risiko meninggalkan rumahnya di Iowa untuk pindah ke Carolina Utara untuk memulai timnya sendiri.
Langkah itu membuahkan hasil besar saat tim Mason Mitchell Motorsport memenangkan kejuaraan ARCA Racing Series akhir pekan lalu.
“Luar biasa,” kata Mitchell. “Saya tahu tidak terlalu banyak orang percaya di awal tahun, tetapi kami menunjukkan kepada mereka siapa kami. Saya belajar banyak tentang diri saya, hidup dan berdedikasi pada toko balapan. Itu sangat luar biasa. Dibutuhkan banyak hanya untuk sampai ke arena pacuan kuda.”
Mitchell menyelesaikan musim dengan satu kemenangan, enam finis kedua dan 12 finis lima besar. Dia juga memenangkan lima pole dan 18 finis 10 besar memimpin semua pembalap ARCA.
Mitchell solid di setiap jenis trek yang dikunjungi ARCA: Dalam dua balapan trek tanah, dia finis kedua dan keempat. Dia berada di urutan ke-10 di jalur jalan raya di New Jersey. Dalam sembilan balapan short-track, dia memimpin 449 lap dan tujuh finis 10 besar.
“Kamu tidak seharusnya melakukannya pertama kali,” kata Mitchell. “Saya pikir kami akan kompetitif di akhir musim balap, tapi tidak sepanjang tahun. Kami tidak pernah benar-benar mengalami hari yang buruk di arena pacuan kuda.”
___
PENGEMBANGAN MESIN INDYCAR: IndyCar telah menunjuk Marvin Riley sebagai direktur pengembangan mesin. Dia akan bekerja mengembangkan peraturan dan standar performa untuk produsen mesin Seri IndyCar Chevrolet dan Honda.
Riley, yang memiliki gelar teknik mesin dari Michigan dan gelar master bisnis dari UCLA, telah bekerja sebagai anggota Honda Performance Development selama 10 tahun terakhir. Dia terakhir menjabat sebagai asisten manajer divisi pengembangan mesin HPD, di mana dia bertanggung jawab atas pelaksanaan semua spesifikasi kinerja mesin utama dan rencana pengujian.
