BOGOTA, Kolombia (AP) – Pihak berwenang di Aruba pada Kamis mengumumkan bahwa mereka telah menangkap orang kepercayaan mendiang Presiden Venezuela Hugo Chavez yang dikirim ke pulau Karibia sebagai konsul negara tersebut meskipun mendapat sanksi dari pemerintah AS atas tuduhan penyelundupan narkoba.
Hugo Carvajal, mantan kepala intelijen militer di bawah Chavez, ditangkap atas permintaan jaksa AS dan diperkirakan akan hadir di pengadilan Aruban pada hari Jumat.
Carvajal adalah salah satu dari sejumlah pejabat tinggi militer Venezuela yang masuk daftar hitam Departemen Keuangan AS pada tahun 2008 karena diduga memasok senjata kepada pemberontak Marxis di negara tetangga Kolombia dan membantu mereka menyelundupkan kokain untuk membiayai pemberontakan mereka. Terlepas dari tuduhan tersebut, ia tetap dekat dengan lingkaran kekuasaan di Venezuela dan ditunjuk sebagai konsul Aruba oleh penerus Chavez, Nicolas Maduro, pada bulan Januari.
Maduro mengutuk penangkapan tersebut, dan menyebut penahanan Carvajal sebagai penculikan yang melanggar hukum internasional dan Konvensi Wina yang memberikan kekebalan kepada diplomat dari penangkapan.
“Kemarin kami melihat penyergapan terhadap seorang tentara tanah air,” kata Maduro dalam pidatonya yang berapi-api pada upacara militer di negara bagian Zulia di bagian barat. “Kami tidak ingin mempunyai masalah dengan siapa pun di dunia, namun jika martabat Venezuela dilanggar, Venezuela akan merespons dengan kekuatan yang cukup. Kami tidak akan membiarkan kehormatan kami atau kehormatan warga Venezuela ternoda oleh kampanye yang diatur oleh kekaisaran.”
Kementerian Luar Negeri Venezuela mendesak Belanda, yang menjalankan urusan luar negeri di wilayah Aruba yang otonom, untuk segera membebaskan Carvajal, dan memperingatkan bahwa hubungan komersial dan diplomatik dapat terpengaruh.
Belum ada komentar langsung dari pemerintah Belanda.
Para pejabat di Aruba mengatakan mereka awalnya bingung apakah Carvajal memiliki kekebalan karena ia memegang paspor diplomatik dari Venezuela. Namun penahanan tetap dilanjutkan karena ia belum mendapatkan akreditasi.
“Imunitas selalu terkait dengan suatu fungsi,” kata juru bicara kejaksaan Ann Angela dalam sebuah wawancara telepon. “Dan dia tidak punya fungsi di sini di Aruba. Dia bukan konsul jenderal; oleh karena itu dia tidak mempunyai kekebalan.”
Jaksa AS sekarang punya waktu 60 hari untuk meresmikan permintaan ekstradisi mereka, kata Angela.
Departemen Luar Negeri AS menyatakan tidak mengomentari kasus ekstradisi.
Chavez adalah seorang instruktur di akademi militer di Caracas ketika Carvajal masih menjadi mahasiswa di sana pada awal tahun 1980an. Seperti banyak kadet lain pada masa itu, Carvajal kemudian mengangkat senjata bersama Chavez dalam pemberontakan kudeta yang gagal pada tahun 1992 yang membuat komandan tank muda tersebut menjadi terkenal dan membuka jalan bagi pemerintahannya di masa depan melalui kotak suara.
Carvajal tampaknya adalah salah satu utusan utama Chavez untuk Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, yang secara teratur bertemu secara rahasia dengan para komandan tertingginya di wilayah Venezuela, menurut email yang ditemukan di komputer seorang pemimpin pemberontak yang tewas dalam serangan udara tahun 2008. Pemerintah AS menganggap FARC sebagai organisasi penyelundup narkoba terbesar di Kolombia dan telah mendakwa semua pemimpin puncaknya, termasuk beberapa komandan yang bertemu dengan Carvajal.
Dorongan Venezuela untuk menjamin pembebasan Carvajal sepertinya tidak akan mempengaruhi pihak berwenang di Aruba, kata Michael Sharpe, asisten profesor di York College di New York yang berspesialisasi dalam hubungan internasional dan telah menerbitkan buku tentang Karibia.
Meskipun Aruba hanya berjarak 15 mil (24 kilometer) di lepas pantai Venezuela, negara ini memiliki lebih banyak hubungan dengan Washington dibandingkan dengan Caracas.
“Meskipun Aruba pernah menjadi lokasi salah satu kilang minyak terbesar di dunia yang memurnikan minyak Venezuela, hal ini tidak lagi terjadi. Sejak penutupan kilang minyak pada tahun 1980an, sumber pendapatan nomor satu Aruba adalah pariwisata dan secara ekonomi Aruba memiliki hubungan yang jauh lebih luas dengan AS dibandingkan dengan Venezuela,” kata Sharpe.
Aruba, tidak seperti banyak negara tetangganya di Karibia, tidak pernah menjadi anggota Petrocaribe, sebuah inisiatif Venezuela untuk memberikan subsidi minyak kepada negara-negara sekutu.
___
Penulis Associated Press Joshua Goodman melaporkan kisah ini dari Bogota, Kolombia, dan David McFadden melaporkan dari Kingston, Jamaika. Penulis AP Libardo Cardona di Bogota berkontribusi pada laporan ini.
