ALBUQUERQUE, N.M. (AP) — William Heath, jurnalis pemenang penghargaan dan mantan kepala biro The Associated Press yang mengawasi liputan berita selama masa-masa paling bergejolak di Amerika Latin, telah meninggal dunia. Dia berusia 78 tahun.
Heath, yang mengepalai biro AP di Peru, Venezuela dan Argentina, meninggal hari Sabtu di rumah sakit New Mexico karena komplikasi setelah operasi kanker usus besar, kata anggota keluarga. Dia pensiun dari AP pada tahun 1998 dan tinggal di New Mexico selama beberapa tahun terakhir.
Sebagai penduduk asli Idaho, Heath lulus dari Universitas New Mexico dan pertama kali dipekerjakan oleh biro AP di Albuquerque pada tahun 1961 untuk penugasan sementara yang mengawali karir selama satu dekade di organisasi berita tersebut.
Dia menjabat sebagai wartawan di Detroit dan sebagai koresponden ibu kota di Lansing, Michigan, sebelum bekerja di meja AP Amerika Latin di New York.
Penempatan pertama Heath di luar negeri adalah di Buenos Aires pada tahun 1968. Pada tahun 1970, pada usia 33 tahun, ia dipromosikan menjadi kepala biro di Lima, Peru, bertugas di sana hingga tahun 1973. Ia kemudian pindah selama lima tahun berikutnya ke Caracas, Venezuela, biro tersebut berpindah, dan akhirnya mengambil alih kepemimpinan biro tersebut di Buenos Aires pada tahun 1978, posisi yang dipegangnya hanya selama dua dekade.
“Sebagai kepala biro AP di Venezuela dan Argentina, Bill mengawasi dua pasar terpenting koperasi berita di Amerika Latin, memberikan liputan yang tepat waktu dan mendalam mengenai masyarakat yang seringkali bergejolak dan selalu kompleks,” kata Claude E. Erbsen, pensiunan Wakil Presiden AP. dan direktur layanan global.
Rekan kerja sering kali mencari inspirasi dari Heath.
“Dia suka menceritakan kisah-kisah revolusi, kudeta, dan bernostalgia dengan era ketika Anda bisa mendapatkan informasi nyata dan mengalahkan oposisi dalam hitungan minggu, bukan hanya hitungan detik,” kata Ian Phillips, direktur berita Timur Tengah AP, yang dipekerjakan oleh Heath di Argentina pada tahun 1994. “Bagi pendatang baru seperti saya, cerita-ceritanya menarik dan membuat saya ingin ikut serta dalam aksi tersebut.”
Selama karirnya, Heath meliput penggulingan Salvador Allende di Chili, gempa bumi Peru tahun 1970, dan perang Kepulauan Falkland tahun 1982.
Pada tahun 1985 ia menerima penghargaan tertua dalam jurnalisme internasional, Maria Moors Cabot Prize, atas keunggulan dalam pemberitaan tentang Amerika Latin dan Karibia.
“Bill Heath dikenang oleh rekan-rekannya sebagai wartawan terkemuka, berani dan tangguh, dihormati karena liputan mendalam dalam karirnya selama empat dekade di AP, termasuk 30 tahun di Amerika Selatan,” kata John Daniszewski. wakil presiden dan editor pelaksana senior untuk berita internasional.
Heath adalah penggemar musim panas yang terik di Argentina. Ketika musim berakhir, dia segera memesan tiket kembali ke AS sehingga dia bisa “berpanggang di gurun New Mexico,” kata Phillips.
Sebuah peringatan dijadwalkan pada hari Sabtu di komunitas tepi danau Elephant Butte, New Mexico.
Heath meninggalkan jandanya Marta, putrinya Britta Dysart dan seorang cucu perempuan.
