BROWNSVILLE, Texas (AP) – Seorang mantan jaksa Texas Selatan dan pernah menjadi kandidat Kongres AS yang dinyatakan bersalah menggunakan jabatannya untuk memperkaya dirinya sendiri melalui suap, Selasa, dijatuhi hukuman 13 tahun penjara.
Hukuman terhadap mantan Jaksa Wilayah Cameron County Armando Villalobos mengakhiri penyelidikan federal selama bertahun-tahun terhadap korupsi dalam sistem peradilan negara tersebut. Investigasi tersebut telah menolak sejumlah pengacara, termasuk mantan anggota parlemen negara bagian dan hakim distrik.
Saat menjatuhkan hukuman, Hakim Distrik AS Andrew Hanen mengatakan seorang jaksa wilayah memiliki keleluasaan lebih dibandingkan pejabat publik lainnya.
“Kebijaksanaan seperti itu harus diterapkan secara bijaksana,” kata Hanen. “Itu tidak bisa dijual kepada mereka yang mampu membayar.”
Asisten Jaksa AS Gregory Surovic berpendapat bahwa Villalobos menerima hukuman yang paling tinggi dalam pedoman hukuman, sementara pembela meminta agar dia menerima masa percobaan atau kurungan di rumah.
“Ketika Anda berbicara mengenai korupsi publik, sulit membayangkan kasus yang lebih serius dari ini,” kata Surovic. Dia adalah orang yang bertanggung jawab melindungi warga Cameron County. Sebaliknya, “Tuan Villalobos menjual nyawa orang. Dia menjual keadilan dengan harga yang relatif murah.”
Namun pengacara Villalobos, Joel Androphy, mengatakan tidak adil jika menyalahkan kliennya atas korupsi yang meluas. Pembela menunjuk mantan Hakim Distrik negara bagian Abel Limas, yang dijatuhi hukuman enam tahun penjara pada bulan Agustus karena mengubah ruang sidangnya menjadi tempat mencari uang.
Sebuah informasi di akhir tahun 2007 membuat FBI membuntuti Limas, dan mereka merekam percakapan teleponnya hampir sepanjang tahun 2008. Investigasi selanjutnya diperluas hingga mencakup Villalobos, mantan legislator negara bagian, dan sejumlah pengacara daerah.
“Banyak hal yang terjadi tidak akan pernah terjadi jika bukan karena Abel Limas,” kata Androphy.
Sebelum menerima hukumannya, Villalobos sambil menangis meminta keringanan hukuman kepada hakim, dengan mengatakan bahwa dia bukanlah “monster” seperti yang digambarkan.
“Saya mencoba yang terbaik untuk membawa kehormatan bagi keluarga saya,” kata Villalobos. “Tentu saja tidak, karena kita di sini.”
Kejahatan Villalobos menjadi topik pemilihan gubernur minggu lalu ketika Jaksa Agung Texas Greg Abbott merujuk pada kasus tersebut, dengan mengatakan, “Korupsi yang menjalar ini mirip dengan praktik negara dunia ketiga yang mengikis tatanan sosial komunitas kita.” Pejabat Texas Selatan serta lawan Abbott dari Partai Demokrat, Wendy Davis, mengkritik komentar tersebut sebagai ofensif dan salah.
Pelanggaran Villalobos yang paling menonjol adalah dalam kasus Amit Livingston, yang dihukum karena membunuh pacarnya, Hermila Hernandez, pada tahun 2007. Jaksa mengatakan Limas setuju untuk bergabung dengan Villalobos dan mantan rekan hukum Villalobos, Eddie Lucio, bekerja dalam kasus pidana. . dan kasus perdata yang melibatkan Livingston. Target ketiganya adalah jaminan $500.000 yang ditetapkan untuk pembebasan praperadilan Livingston.
Jaksa federal mengatakan Villalobos menjebak Lucio untuk mewakili ketiga anak Hernandez dalam tuntutan hukum mereka terhadap Livingston, dan kasus pidana dan perdata keduanya berakhir di ruang sidang Limas. Dalam kasus pidana, Limas setuju untuk memvonis dan menghukum Livingston pada hari yang sama, sehingga membebaskan uang jaminannya untuk digunakan sebagai penyelesaian gugatan perdata.
Namun, hari itu Limas juga menyetujui permintaan Livingston selama 60 hari untuk membereskan urusannya sebelum melapor ke penjara. Itu berarti Livingston dibebaskan tanpa jaminan – hal yang sangat tidak biasa bagi seorang terpidana pembunuh yang sudah dijatuhi hukuman penjara puluhan tahun. Livingston tidak melapor ke penjara dan tidak terlihat lagi sejak itu.
Lucio menerima $200.000 sebagai biaya pengacara untuk menangani kasus perdata. Jaksa mengatakan dia mengembalikan $80.000 ke Villalobos dan bersama-sama mereka memberi Limas sekitar $10.000 agar tetap tutup mulut.
Ibu Hernandez, Hermila Garcia, meminta pengadilan pada hari Selasa untuk mempertimbangkan betapa kejamnya Villalobos dalam menangani tanggung jawab kantornya.
“Dia melakukan apa yang kita semua tahu sekarang,” kata Garcia dalam bahasa Spanyol. “Dia melakukan apa yang dilakukan pencuri. Dia merampok keadilan kita untuk menjual kebebasannya kepada si pembunuh.”
Sebagai bagian dari hukuman, Hanen memerintahkan Villalobos untuk membayar ganti rugi sebesar $339.000, termasuk $200.000 kepada anak-anak Hermila Hernandez.
Sebelum menjatuhkan hukuman, Hanen mengabulkan keberatan pembelaan secara teknis dan setuju untuk mengesampingkan putusan juri atas satu tuduhan penipuan layanan jujur terkait kasus Livingston. Tuduhan lain terkait kasus ini tetap ditegakkan.
Villalobos, seorang jaksa wilayah dua periode, menjabat dari tahun 2005 hingga akhir tahun 2012. Dia mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada tahun 2012 dan kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.
