WINSTON-SALEM, N.C. (AP) — Dalam penampilan publik pertamanya sejak dipecat dari The New York Times, mantan editor eksekutif Jill Abramson menyamakan dirinya dengan lulusan perguruan tinggi baru: “takut tetapi juga sedikit bersemangat.”
“Apa selanjutnya untukku? Aku tidak tahu. Jadi saya berada dalam situasi yang sama dengan kebanyakan dari Anda,” kata Abramson pada hari Senin di tengah tawa dan tepuk tangan kepada Angkatan 2014 di upacara wisuda Universitas Wake Forest.
The Times mengumumkan pekan lalu bahwa Abramson digantikan oleh redaktur pelaksana Dean Baquet. Penerbit Arthur Sulzberger Jr. membantah laporan bahwa pemecatan Abramson terkait dengan keluhan tentang upah yang tidak setara atau perlakuan perusahaan terhadap perempuan. Sebaliknya, dia mengutip gaya manajemen ruang redaksi Abramson.
Dalam pidatonya, Abramson berfokus pada tema ketahanan, berbicara singkat tentang masa kepemimpinannya di The New York Times tetapi tidak secara langsung membahas pemecatannya. Ia mengaku tidak ingin “sirkus media” yang mengikutinya mengalihkan perhatian para wisudawan.
“Merupakan suatu kehormatan dalam hidup saya untuk memimpin ruang redaksi,” katanya, menggambarkan risiko yang diambil jurnalis Times untuk melaporkan berita tersebut.
“Tentu saja, kehilangan pekerjaan yang Anda cintai memang menyakitkan, namun pekerjaan yang saya hargai – jurnalisme yang menuntut akuntabilitas dari lembaga-lembaga kuat dan orang-orang – adalah hal yang membuat demokrasi kita begitu tangguh. Ini adalah pekerjaan yang akan selalu saya ikuti.”
Abramson memutuskan untuk tidak menghadiri upacara wisuda akhir pekan Universitas Brandeis, di mana dia seharusnya menerima gelar kehormatan. Namun dia melanjutkan pidato Wake Forest. Abramson mengatakan para siswa di sana bertanya apakah dia akan menghapus tato ‘T’ milik The Times.
“Tidak mungkin!” katanya.
Di antara pahlawan jurnalismenya, Abramson menyebutkan mantan reporter New York Times Nan Robertson, yang menulis buku yang mencatat perjuangan kesetaraan tempat kerja oleh karyawan perempuan surat kabar tersebut, dan mantan penerbit Washington Post Katharine Graham.
“Mereka menghadapi diskriminasi di industri surat kabar yang lebih keras dan didominasi laki-laki. Dan mereka kemudian memenangkan Hadiah Pulitzer,” kata Abramson.
Abramson juga mengenang ayahnya, yang mengatakan kepadanya bahwa lebih penting menghadapi kemunduran daripada kesuksesan.
“‘Tunjukkan kamu terbuat dari apa,’ katanya. Lulus dari Wake Forest berarti kalian semua sudah merasakan kesuksesan. Dan sebagian dari Anda—dan sekarang saya sedang berbicara dengan siapa pun yang dipecat, tidak mendapatkan pekerjaan yang benar-benar Anda inginkan, atau menerima surat penolakan yang mengerikan dari sekolah menengah—Anda pasti tahu bagaimana rasanya kehilangan atau tidak mendapatkan sesuatu yang tidak Anda dapatkan. Ketika itu terjadi, tunjukkan dirimu terbuat dari apa.”
Abramson berjabat tangan dengan 1.059 mahasiswa sarjana saat mereka melintasi panggung. Pejabat Wake Forest mengatakan dia segera pergi setelah upacara, dan dia tidak menerima pertanyaan dari wartawan.
Lulusan Georgia Tanner, 22, mengatakan Abramson menyampaikan pidatonya dengan baik, menanggapi berita terkini namun tidak terdengar sakit hati atau pahit. “Saya pikir itu adalah pidato profesional,” kata Tanner.
Lulusan Sathay Williams, 20, mengatakan Abramson menyampaikan pidato tentang para lulusan dan fokus pada sesuatu yang dapat mereka gunakan di masa depan.
“Hidup bisa memberikan tantangan pada Anda,” kata Williams. “Terkadang tidak adil, terkadang tidak pantas. Anda dapat bekerja sangat keras dan tetap saja segala sesuatunya tidak berhasil. Tapi teruslah melangkah maju, tetap setia pada siapa diri Anda dan teruskan saja. Dia memberi kami pesan yang sangat bagus.”
