PHILADELPHIA (AP) — Seorang mantan bos mafia terkenal diperintahkan kembali ke penjara pada hari Jumat karena melanggar pembebasan bersyarat, dan pengacaranya mengeluh bahwa FBI akan mengejar kliennya “sampai ke liang kubur.”
Joseph “Skinny Joey” Merlino, kepala La Cosa Nostra yang terkenal di Philadelphia pada tahun 1990-an, harus menjalani hukuman tambahan empat bulan karena tidak melaporkan pertemuan dengan mantan rekan terdakwa di bar cerutu Boca Raton, Florida.
“Saya tidak pernah makan malam dengan Johnny Ciancaglini. Saya bertemu dengannya,” kata Merlino, tampak bugar dan berkulit sawo matang dalam perjalanan pulang ke Philadelphia. “Saya tidak melaporkannya. … Itu baru saja terlintas dalam pikiranku.”
Merlino, 52 tahun, telah tinggal di Florida sejak 2011, ketika dia keluar dari penjara setelah lebih dari satu dekade dituduh melakukan pemerasan di Philadelphia. Pengacaranya menyatakan bahwa Merlino berencana bekerja sebagai maitre d’ di restoran baru Boca Raton yang akan menggunakan namanya.
“Ibunya banyak membantu kami dengan resep,” kata Stanley Stein, pengusaha tua yang membiayai restoran tersebut, yang mengatakan dia menerbangkan Merlino dengan jet pribadi bulan ini untuk sidang pengadilan dan untuk menginap di hotel Four Seasons dengan biaya tambahan.
FBI mengejar Merlino sebagai bagian dari penyelidikan kriminal baru yang tidak ditentukan, menurut kesaksian pada hari Jumat dari anggota satuan tugas kejahatan terorganisir. Pada malam pertemuan bar cerutu di bulan Juni, lima orang di lima mobil berada dalam pengawasan.
Dua anggota gugus tugas FBI – yang khawatir mereka menonjol di antara pengunjung tetap sambil menyeruput minuman mahal – mengatakan mereka melihat Merlino berbicara dengan Ciancaglini dan penjahat lainnya di bagian VIP yang tertutup kaca di ‘ sebuah tempat bernama Havana Nights.
“Sangat jelas apa yang sedang terjadi. Ini adalah malam di kota bersama teman-teman mafianya,” kata Asisten Jaksa AS David Troyer pada hari Jumat.
Pengacara pembela Edwin Jacobs Jr. menyatakan bahwa kontak itu acak dan tidak lebih dari “beberapa menit mengobrol”.
Istri Ciancaglini bersaksi bahwa dia sering mengunjungi Merlino di Florida, namun mengatakan suaminya menjauh untuk menghindari masalah hukum bagi mereka berdua. Ciancaglini menginap di hotel tersebut ketika dia dan Merlino menghadiri bar mitzvah keponakan Merlino di Malibu, California, katanya.
Troyer juga berpendapat bahwa Merlino melanggar pembebasan bersyarat ketika dia menolak menjawab pertanyaan keuangan – malah menggunakan hak Amandemen Kelima – selama wawancara dengan para pejabat.
Meskipun Merlino tampaknya menikmati gaya hidup yang patut ditiru, dia melaporkan bahwa dia hampir tidak memiliki penghasilan.
“Dia secara ajaib bertahan hidup dengan sedikit uang,” kata Troyer.
Deborah Merlino bersaksi bahwa dia memiliki bisnis yang sukses dan telah mendukungnya sejak lama. Dia dan putri bungsu pasangan itu baru saja pindah ke Florida ketika pejabat mengajukan pemberitahuan pelanggaran pembebasan bersyarat bulan lalu, beberapa hari sebelum pengawasan Merlino berakhir.
“Kami cukup berencana untuk menjalani kehidupan sehari-hari,” Deborah Wells Merlino bersaksi.
Hal ini mungkin lebih mungkin dilakukan pada awal tahun depan.
Hakim Distrik AS R. Barclay Surrick tidak memperpanjang masa pembebasan Merlino yang diawasi. Namun, FBI masih bisa mencarinya.
“Saya pikir mereka akan mengikuti (Merlino) sampai ke liang kubur,” kata Jacobs.
