ST. PAUL, Minn. (AP) – Upaya calon dari Partai Republik, Jeff Johnson, untuk menyatukan basis partainya dalam pemilihan gubernur Minnesota mendapat dorongan pada hari Selasa dengan dukungan dari seseorang yang dikecam oleh Partai Republik selama empat tahun lalu karena mencalonkan diri secara independen.
Eksekutif hubungan masyarakat Tom Horner, seorang moderat yang meninggalkan Partai Republik pada tahun 2010, mendukung Johnson, menggambarkannya sebagai kandidat dengan ide dan temperamen terkuat untuk pekerjaan tersebut. Horner adalah calon dari Partai Kemerdekaan dalam pemilihan gubernur, dimana Partai Republik kalah tipis dari Mark Dayton dari Partai Demokrat. Akar Horner ada di Partai Republik, namun dia sekarang menganggap dirinya sebagai agen bebas politik, memberikan contoh Partai Demokrat yang dia dukung dalam pemilu musim gugur lainnya.
Johnson, seorang komisaris Hennepin County, mengatakan basis partainya perlu dipecah agar bisa mengalahkan Dayton.
“Saya tidak bisa memenangkan pemilihan ini kecuali saya mendapatkan dukungan dari seluruh anggota Partai Republik dan lebih dari separuh anggota independen dan mudah-mudahan segelintir anggota Partai Demokrat juga,” kata Johnson.
Johnson mengatakan bahwa merupakan sebuah kesalahan bagi ketua Partai Republik di negara bagian tersebut pada tahun 2010 untuk mencap kandidat saat itu, Horner, dan pendukung Partai Republiknya sebagai “quisling” – sebuah label untuk pengkhianat yang pernah dilekatkan pada kolaborator Nazi asal Norwegia. Horner memperoleh 12 persen suara dalam pemilihan yang dimenangkan Dayton dengan selisih kurang dari setengah poin persentase atas calon dari Partai Republik, Tom Emmer.
“Saya tidak akan sombong jika berpikir bahwa persetujuan saya saja sudah mencapai angka 12 persen,” kata Horner, seraya menambahkan bahwa ia berharap para pemilih akan mengabaikan karikatur Johnson yang dibuat oleh iklan televisi yang menggambarkannya sebagai “seorang partai republikan di pesta teh”.
Horner mengatakan dia tidak setuju dengan Johnson dalam semua masalah, tetapi menganggapnya lebih baik daripada masa jabatan petahana Dayton yang lain.
Dayton mengatakan kepada Associated Press dalam sebuah wawancara pada hari Selasa bahwa catatan kandidat, bukan dukungan, pada akhirnya akan penting bagi para pemilih.
“Saya pikir itu berarti dia memiliki tiga afiliasi partai jika dia adalah seorang tea party, seorang Republikan dan sekarang dia akan mengklaim kemerdekaan,” kata Dayton tentang Johnson.
Sementara itu, Partai Demokrat di negara bagian tersebut memesan jam tayang iklan televisi pertamanya dalam pemilu tersebut. Ketua Partai, Ken Martin, tidak bersedia mengungkapkan isi iklan tersebut, yang akan dimulai minggu depan, namun mengatakan bahwa iklan tersebut akan menjadi bagian dari kampanye iklan partai yang bernilai lebih dari $1 juta di seluruh negara bagian.
Dengan pilihannya, Horner menolak calon dari Partai Kemerdekaan, Hannah Nicollet. Dia berjuang untuk mengumpulkan uang dan Horner mengatakan dia meragukan kelangsungan hidupnya. Nicollet mengatakan dia tidak pernah meminta dukungan Horner dan tidak menentangnya.
“Saya tidak menyalahkan dia untuk itu,” katanya. “Aku bahkan tidak mengenalnya.”
