CLEVELAND (AP) – James Traficant, politisi Ohio yang penuh warna yang keyakinannya menerima suap dan suap menjadikannya orang kedua yang dikeluarkan dari Kongres sejak Perang Saudara, meninggal pada hari Sabtu. Dia berusia 73 tahun.

Traficant terluka parah pada hari Selasa setelah sebuah traktor antik terbalik saat dia mencoba memarkirnya di gudang di pertanian keluarga dekat Youngstown. Dia meninggal empat hari kemudian di rumah sakit Youngstown, kata Ketua Partai Demokrat Kabupaten Mahoning Dave Betras.

Penangguhan Partai Demokrat dari Kongres pada tahun 2002 terjadi tiga bulan setelah juri federal di Cleveland memvonisnya. Jaksa mengatakan dia menggunakan kantornya untuk mendapatkan suap dari pengusaha dan memaksa anggota staf untuk bekerja di pertanian dan rumah kapalnya di Sungai Potomac di Washington. Dia juga didakwa merusak saksi, menghancurkan bukti, dan mengajukan pengembalian pajak palsu. Dia menghabiskan tujuh tahun di penjara.

Ketenaran Traficant hanya bisa ditandingi oleh keeksentrikannya.

Dia suka berperan sebagai penindas selama 17 tahun di Kongres. Dia mendapat banyak perhatian di Capitol yang tenang dan berkancing dan waktu tayang di C-SPAN karena rambutnya yang berantakan – terlihat seperti wig ketika dia masuk penjara – pakaian khasnya berupa sepatu bot koboi, setelan denim atau poliester, dan gaya bombastisnya. gaya berbicara

Pidatonya yang dibuat untuk TV di lantai DPR selalu diakhiri dengan tanda “Beam me up”, yang dipinjam Traficant dari “Star Trek” untuk menunjukkan rasa jijik atau gelinya pada apa pun yang menurutnya sangat keterlaluan.

“Mr. Traficant adalah orang yang kompleks. Dia menyuarakan rasa frustasi dan kegelisahan masyarakat awam. Masyarakat merasa dia adalah salah satu dari mereka dan karena hubungan itu mereka sangat menghormatinya di saat-saat yang baik dan penuh dukungan.” di saat-saat buruk. Dia adalah karakter yang lebih besar dari kehidupan yang akan diingat lama.”

Lahir 8 Mei 1941, di Youngstown, Traficant adalah quarterback untuk Universitas Pittsburgh, di mana dia bermain bersama pelatih NFL masa depan Mike Ditka dan Marty Schottenheimer.

Dia bekerja sebagai konselor narkoba selama 10 tahun sebelum mencalonkan diri sebagai Sheriff Mahoning County atas saran rekannya.

Dia membuat dirinya disayangi para pemilih pada awal tahun 1980-an dengan menentang pengadilan dan masuk penjara selama tiga malam daripada menyita rumah para pekerja yang dipecat dari industri baja kota yang sedang sekarat.

Antagonisme antara Traficant dan otoritas penegak hukum federal terus berlanjut sepanjang karir publiknya, dengan Traficant mengumandangkannya sebagai bukti bahwa dia berpihak pada “si kecil” melawan kepentingan pemerintah yang kuat.

Dia menghadapi persidangan suap dan korupsi federal pertamanya pada tahun 1983, ketika dia menjadi sheriff di Mahoning County. Jaksa menuduh Traficant menerima suap untuk melindungi aktivitas kriminal anggota geng. Dia membela diri di pengadilan, meskipun dia bukan pengacara, dan menang. Dia berdalih sedang melakukan penyergapan terhadap satu orang.

Dia terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun berikutnya dan dengan mudah terpilih kembali sebanyak delapan kali.

Dia memperjuangkan persyaratan “Beli Amerika” pada hampir setiap tagihan pengeluaran dan bangga mendapatkan hibah federal untuk prospek kampung halamannya, termasuk jalan raya, arena olahraga, dan bandara Youngstown.

Namun, ia sering membuat jengkel rekan-rekan Demokratnya dengan melanggar barisan, seperti keputusannya memilih Dennis Hastert dari Partai Republik sebagai ketua dan perbedaan pendapatnya dengan Presiden Bill Clinton mengenai perdagangan dan isu-isu lainnya. Dia mengecam taktik Departemen Kehakiman dan meremehkan jaksa agung Clinton, Janet Reno, sebagai prospek yang baik untuk diumumkan sebagai gubernur Beijing.

Pada tahun 2000, saat ia bersiap untuk dipilih kembali, Traficant didakwa dalam penyelidikan dewan juri yang menargetkan korupsi dan kejahatan terorganisir di wilayah Youngstown dan berujung pada hukuman banyak orang, termasuk hakim, jaksa, dan sheriff.

Tapi Traficant adalah hadiah terbesarnya, dan dia tidak seberuntung percobaan keduanya seperti pada percobaan pertamanya.

Dia mengklaim pemerintah mencoba menjebaknya karena kritiknya terhadap FBI, CIA, dan Internal Revenue Service.

Selama persidangan dua bulan, dia diwawancarai setiap pagi di jaringan TV langsung di luar gedung pengadilan dan kemudian masuk ke dalam untuk menantang Hakim Distrik AS Lesley Brooks Wells, yang mencoba menghalangi Traficant untuk mewakili dirinya sendiri.

Dia sering duduk sendirian di meja pembela, mempersiapkan mosi yang ditulis tangan sementara tim jaksa dan penyelidik menangani kasus pemerintah di bawah pengawasan pengacara Departemen Kehakiman.

Dia dikeluarkan dari Kongres dalam pemungutan suara 420-1 oleh DPR AS pada 24 Juli 2002, tiga bulan setelah dinyatakan bersalah atas 10 dakwaan terkait korupsi. Dia adalah orang kedua yang dikeluarkan dari Kongres sejak Perang Saudara, yang pertama adalah Perwakilan AS. Michael “Ozzie” Myers dari Pennsylvania tentang skandal Abscam. Traficant sebenarnya bisa menghindari rasa malu karena pengusiran dengan memilih mengundurkan diri, tapi dia tetap menantang sampai akhir.

“Saya siap kehilangan segalanya. Saya bersedia masuk penjara,” kata Traficant kepada rekan-rekannya saat mereka memperdebatkan nasib politiknya. “Silakan keluarkan aku.”

Enam hari kemudian, saat menjatuhkan hukuman, dia tiba-tiba memecat pengacaranya.

“Ambil barang-barangmu dan berangkat,” katanya pada pengacara itu, yang kemudian bertukar tempat duduk dengan Traficant.

Dia dijatuhi hukuman delapan tahun penjara dan dibawa keluar dari ruang sidang federal dengan tangan diborgol.

Traficant menyebut kehidupan di penjara “sulit”.

“Sebagian besar tokoh politik pergi ke kamp-kamp tertentu di country club,” katanya. “Aku tidak melakukannya.”

Kasusnya selesai, Traficant mencalonkan diri kembali dari penjara sebagai calon independen pada tahun 2002, kalah dari mantan ajudannya Tim Ryan. Traficant menerima 15 persen suara dalam pemilihan tiga arah.

Dia dibebaskan dari penjara pada bulan September 2009 dan mencalonkan diri sebagai kursi kongres independen di wilayah Youngstown pada tahun berikutnya. Ia mendapat 16 persen suara, kalah lagi dari Tim Ryan, lalu menghilang dari sorotan.

Sejak saat itu dia menjalani kehidupan yang tenang di pertaniannya dan menyayangi cucu-cucunya.

Gudang tempat traktornya terbalik memainkan peran penting dalam kasus kriminalnya.

Seorang pengusaha Youngstown membangun gudang untuk Traficant sebagai imbalan atas bantuannya. Pengusaha tersebut kemudian menagih Traficant untuk seluruh biaya konstruksi setelah anggota kongres terus meminta bantuan. Traficant akhirnya membayarnya jauh lebih sedikit daripada harga gudang, dan pengusaha itu bersaksi melawannya.

___

Materi biografi dalam laporan ini ditulis oleh mantan staf AP Thomas J. Sheeran. Penulis Associated Press Dan Sewell di Cincinnati berkontribusi pada laporan ini.