Peyton Manning tidak terlalu mementingkan sesuatu yang tampaknya tak terelakkan: memecahkan rekor Brett Favre untuk touchdown pass terbanyak dalam sejarah NFL.
Namun jauh di lubuk hati, besarnya pencapaian ini terlihat jelas bagi Manning, satu-satunya quarterback yang dinobatkan sebagai pemain paling berharga di liga sebanyak lima kali.
Minggu depan melawan San Francisco, atau mungkin Kamis depan melawan San Diego, Manning akan melampaui 508 touchdown pass yang dilakukan Favre di musim reguler. Dia berjarak dua dari pencapaian tersebut, setelah melakukan tiga operan ke zona akhir pada hari Minggu, saat Denver Broncos mengalahkan New York Jets, 31-17.
“Saya tidak tahu apakah angka-angka ini berarti besar bagi saya, terutama di pertengahan musim,” kata Manning. “Kami mencoba memenangkan pertandingan. Itu sulit. Jadwalnya sangat menuntut, dan saya hanya memikirkannya. Saya mencoba mencari cara untuk memenangkan pertandingan.”
“Jika Ronnie (Hillman, bek sayap) ingin membawa bola untuk mencetak empat gol minggu depan, saya akan mendukungnya,” ujarnya.
Manning bukannya membenci merek-merek ini. Faktanya, dia mungkin memiliki kekayaan terbesar ketika dia pensiun dari NFL.
Sang quarterback tentu mengapresiasi seluruh penghargaan Most Valuable Player yang diberikan The Associated Press, dua lebih banyak dari Favre, peraih tertinggi kedua penghargaan tersebut.
Tahun lalu, ketika dia berhasil menangkap 55 touchdown pass dalam jumlah yang tak terbayangkan, dia menyadari betapa besarnya pencapaiannya.
Rekor berikutnya ini akan menempatkannya dalam kategori Barry Bonds dalam bisbol—atau jika Anda lebih suka, Hank Aaron, mengingat mendiskreditkan Bonds.
“Saya pikir ini mengukur seberapa produktif dia pada akhirnya,” kata Bill Polian, orang yang memasukkan Manning ke Indianapolis dalam draft tahun 1998 dan yang telah melihat evolusinya menjadi yang mungkin yang terbesar sepanjang masa.
“Ini seperti jawaban no. 1 pekerjaan, apalagi di zaman sekarang ini, jadi cukup signifikan. “Bisa dibandingkan dengan rekor home run,” imbuhnya.
Alih-alih memukul bola keluar dari taman dengan pukulan, Manning malah menempatkan bola di zona akhir dengan keteraturan yang luar biasa sejak absen pada musim 2011 karena beberapa operasi leher. Karyanya di Denver bahkan lebih mengesankan mengingat banyaknya keraguan sebelum dia kembali.
Indianapolis memilih untuk mengakhiri hubungan kerja mereka dengannya pada awal tahun 2012. Keluarga Broncos kemudian mempekerjakannya.
Dua dari tiga statistik rating terbaiknya datang dengan seragam Broncos. Baru pada tahun 2004, musim rekor pertamanya, dia mendapat rating lebih tinggi bersama Colts.
Manning rata-rata mencetak 46 touchdown pass dalam dua musim pertamanya bersama Denver. Rata-ratanya sedikit di bawah 24 tahun di Indianapolis.
Dua dari tiga persentase penyelesaian tertingginya dicapai bersama Denver. Hal yang sama berlaku untuk passing meter.
Polian tidak menganggap Manning terpaksa melakukan banyak penyesuaian di Denver.
“Dia hampir terlihat seperti quarterback yang saya kenal,” kata Polian, yang saat ini menjadi analis di SiriusXM NFL Radio dan ESPN. Dia memiliki peluang yang besar.
Dia tentu saja melakukannya, termasuk ini: Denver menjadi tuan rumah San Francisco pada Minggu malam sehingga Manning dapat mengklaim rekor televisi prime-time. NFL dan NBC akan senang.
Para pecinta olahraga ini pun tak putus asa melihat bek berusia 38 tahun ini.
Favre adalah standar umur panjang. Tentu saja, George Blanda bermain hingga ia berusia 48 tahun – meskipun ia menjadi penendang selama sembilan musim terakhir – dan Vinny Testaverde aktif hingga ia berusia 44 tahun, namun sesekali bekerja.
Manning, sebaliknya, terus melanjutkan kejayaannya, pada level yang jarang terlihat dalam olahraga apa pun.
Menurut Polian, apa yang masih bisa dicapai Manning, Tom Brady, dan Drew Brees adalah hal yang menyenangkan, patut dicontoh, dan langka.
“Tidak ada trik yang bisa dimainkan oleh koordinator pertahanan mana pun, bahkan dengan orang sekreatif Rex Ryan. Tidak mungkin membodohi mereka. Peyton dan anak-anak ini dapat mencari ingatan mereka, mengingat ketika mereka menghadapi hal seperti ini, dan mencari tahu. “Mereka sangat cerdas dan rajin.”
