BAMAKO, Mali (AP) – Pemberontak separatis Tuareg melancarkan serangan ke kota Kidal di Mali utara pada akhir pekan, menewaskan delapan tentara, menyerbu gedung-gedung pemerintah dan menyandera 30 orang dalam “deklarasi perang” terhadap pemerintah, kata para pejabat Minggu. .
Serangan tersebut tampaknya dipicu oleh kunjungan Perdana Menteri Moussa Mara yang baru diangkat ke Kidal pada hari Sabtu, yang menyoroti permusuhan regional terhadap pemerintah pusat di Bamako dan semakin menimbulkan keraguan mengenai kelangsungan upaya rekonsiliasi.
Misi negara tersebut di PBB mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu bahwa enam pejabat pemerintah daerah dan dua warga sipil juga tewas, meskipun penyebab kematian mereka tidak jelas.
“Kejahatan biadab ini benar-benar tidak dapat diterima dan mereka yang bertanggung jawab harus mempertanggungjawabkan tindakan mereka,” kata Albert Koenders, kepala misi. “Penyelidikan harus dilakukan dengan cepat untuk memverifikasi fakta dan membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan.”
Kekerasan dimulai pada Sabtu pagi ketika pemberontak melancarkan serangan sengit terhadap kantor gubernur, tempat para pejabat berkumpul untuk bertemu Mara, menurut pernyataan pemerintah. Mara tinggal di barak tentara dan kemudian meninggalkan Kidal pada hari Minggu menuju pusat utara lainnya, Gao.
Pertempuran berlanjut sepanjang hari, menewaskan delapan tentara dan melukai 25 lainnya, menurut pernyataan terpisah dari Kementerian Pertahanan. Pernyataan tersebut menyatakan bahwa 28 penyerang juga tewas dan 62 lainnya luka-luka.
Kementerian Pertahanan mengatakan tentara Mali telah kembali menguasai seluruh gedung administrasi di Kidal kecuali kantor gubernur. Tidak jelas di mana para sandera ditahan.
“Pemerintah memandang serangan yang tidak terkatakan dan pengecut ini sebagai deklarasi perang, sehingga tidak punya pilihan selain merespons,” kata pernyataan pemerintah.
Dua puluh satu petugas polisi PBB terluka dalam pertempuran itu, kata misi penjaga perdamaian.
Sebagian besar Mali utara berada di bawah kendali separatis etnis Tuareg pada tahun 2012 sebelum pejuang yang terkait dengan al-Qaeda membajak invasi tersebut. Intervensi militer yang dipimpin Perancis pada tahun 2013 berhasil membubarkan kelompok ekstremis Islam, namun kelompok separatis Tuareg tetap mempertahankan kehadirannya di Kidal meskipun ada upaya dari pemerintah pusat untuk mengendalikan kota di bagian utara tersebut.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Jen Psaki mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Minggu malam: “Kami mengutuk tindakan ini, yang merusak perdamaian yang rapuh di Mali utara dan upaya untuk membawa perdamaian, keamanan dan pembangunan bagi seluruh warganya.” Pernyataan itu menyerukan pembebasan segera semua sandera.
