PATNA, India (AP) – Anak-anak mulai sakit parah tak lama setelah makan siang gratis di sekolah yang berupa nasi, kacang-kacangan, kedelai, dan kentang.
Makanan tersebut, yang merupakan bagian dari program yang memberikan siswa miskin di India setidaknya satu kali makan panas sehari, terkontaminasi insektisida, dan tak lama kemudian 22 siswa tersebut meninggal dan puluhan lainnya dirawat di rumah sakit, kata para pejabat pada hari Rabu.
Belum jelas bagaimana bahan kimia bisa masuk ke dalam makanan di sekolah di negara bagian Bihar di bagian timur. Seorang pejabat mengatakan bahwa makanan tersebut mungkin tidak dicuci dengan benar sebelum dimasak.
Anak-anak tersebut, yang berusia antara 5 dan 12 tahun, jatuh sakit tak lama setelah makan siang pada hari Selasa di desa Gandamal di blok Masrakh, 80 kilometer (50 mil) utara ibu kota negara bagian Patna. Pihak sekolah segera menghentikan penyajian makanan ketika anak-anak mulai muntah.
Savita, siswa berusia 12 tahun yang hanya menyebutkan satu nama, mengatakan dia sakit perut setelah makan kedelai dan kentang dan mulai muntah-muntah.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi setelah itu,” kata Savita dalam sebuah wawancara di Rumah Sakit Patna Medical College, tempat dia dan banyak anak lainnya menjalani masa pemulihan.
Makan siang dimasak di dapur sekolah.
Anak-anak tersebut dilarikan ke rumah sakit setempat dan kemudian ke Patna untuk mendapatkan perawatan, kata pejabat pemerintah Abhijit Sinha.
Selain 22 anak yang meninggal, 25 anak lagi dan juru masak sekolah berada di rumah sakit untuk menjalani perawatan, kata Menteri Pendidikan Negara PK Sahi. Tiga anak berada dalam kondisi serius.
Pihak berwenang memberhentikan seorang pejabat yang bertanggung jawab atas skema makanan gratis di sekolah tersebut dan mengajukan kasus kelalaian pidana terhadap kepala sekolah, yang melarikan diri segera setelah anak-anaknya jatuh sakit.
Penduduk desa yang marah, bersama dengan anggota partai oposisi setempat, menutup toko-toko dan tempat usaha di dekat sekolah serta membalikkan dan membakar empat kendaraan polisi.
Sahi mengatakan penyelidikan awal menunjukkan bahwa makanan tersebut mengandung organofosfat yang digunakan sebagai insektisida pada tanaman padi dan gandum. Diduga sereal tersebut tidak dicuci sebelum disajikan di sekolah, katanya.
Namun, penduduk desa setempat mengatakan masalahnya tampaknya ada pada makanan pendamping berupa kedelai dan kentang, bukan pada biji-bijian. Anak-anak yang tidak makan hidangan tersebut baik-baik saja, meskipun mereka makan nasi dan kacang-kacangan, kata beberapa penduduk desa kepada AP.
Sinha mengatakan, makanan yang dimasak dan peralatan dapur itu disita penyidik. “Apakah itu kasus kelalaian atau kesengajaan, kita baru tahu setelah penyelidikan selesai,” ujarnya.
Skema makan siang di India adalah salah satu program pemberian makanan di sekolah terbesar di dunia. Pemerintah negara bagian mempunyai kebebasan untuk menentukan menu dan waktu makan tergantung pada kondisi setempat dan ketersediaan jatah makanan. Program ini pertama kali diperkenalkan di India bagian selatan, dan dianggap sebagai insentif bagi orang tua miskin untuk menyekolahkan anak mereka.
Sejak itu, program ini telah direplikasi di seluruh negeri dan mencakup sekitar 120 juta anak sekolah. Hal ini merupakan bagian dari upaya untuk mengatasi kekhawatiran mengenai malnutrisi, yang menurut pemerintah berdampak pada hampir separuh anak-anak di India.
Meskipun kadang-kadang ada keluhan mengenai kualitas makanan yang disajikan, atau kurangnya kebersihan, tragedi di Bihar tampaknya belum pernah terjadi sebelumnya dalam program pangan besar-besaran ini.
