WASHINGTON (AP) – Dua tahun kemudian, sekolah-sekolah mengalami keberhasilan yang beragam dalam menerapkan aturan makan siang baru yang lebih sehat di sekolah.

Beberapa melaporkan bahwa pelajar sangat antusias dengan beragam pilihan makanan sehat dan hampir tidak menyadari adanya perubahan. Yang lain mengatakan bahwa beberapa anak membuang buah-buahan dan sayur-sayuran dan makan biji-bijian.

Persyaratan tersebut merupakan bagian dari upaya pemerintah untuk membuat makan siang dan sarapan di sekolah menjadi lebih sehat. Standar baru ini, yang diperjuangkan oleh Ibu Negara Michelle Obama, telah diterapkan secara bertahap selama dua tahun ajaran terakhir, dan perubahan lebih lanjut akan terjadi pada tahun 2014.

Beberapa sekolah meminta Kongres dan Departemen Pertanian untuk membatalkan beberapa persyaratan. Kekhawatiran terbesar mereka adalah menemukan cukup makanan dari biji-bijian yang disukai anak-anak, menurunkan kadar natrium, dan menjaga buah-buahan dan sayuran agar tidak dibuang ke tempat sampah.

Tidak semua sekolah diharapkan memenuhi persyaratan tersebut, namun sebagian besar sudah memenuhinya. Jika tidak, mereka tidak akan menerima subsidi pemerintah yang sebagian akan mengganti biaya sekolah untuk makan siang gratis dan biaya makan siang yang lebih murah untuk anak-anak berpenghasilan rendah.

Di Alexandria City Public Schools di Virginia, direktur nutrisi sekolah Becky Domokos-Bays mengatakan para siswa telah beradaptasi dengan roti gulung gandum dan kulit pizza, namun sejauh ini mereka menolak pasta gandum. Mulai tahun ajaran depan, pasta dan produk biji-bijian lainnya di sekolah harus kaya akan biji-bijian, atau lebih dari setengah biji-bijian.

Berikut kinerja lima distrik sekolah lainnya:

OHIO: SEKOLAH UMUM CINCINNATI

Jessica Shelly, direktur layanan makanan di sekolah umum perkotaan Cincinnati, mengatakan dia mulai menyajikan makanan sehat saat makan siangnya bertahun-tahun sebelum standar pemerintah mewajibkannya, sehingga lebih mudah bagi anak-anak untuk menyesuaikan diri.

Ia melihat peningkatan partisipasi dengan antusias menyoroti menu-menu baru bersama anak-anak. Dia mengatakan salad bar dengan banyak variasi – misalnya irisan acar, paprika pisang, berbagai jenis kacang-kacangan – memberi anak-anak pilihan yang sehat dan juga perasaan bahwa mereka membuat makanan sendiri.

Dan karena standarnya mengharuskan pengurangan natrium, dia menyiapkan “batang rempah” dengan bumbu seperti lada lemon, bumbu bawang putih, dan jintan untuk membuat makanan lebih beraroma.

GEORGIA: SISTEM SEKOLAH WARE COUNTY

Di pedesaan Georgia Tenggara, Stephanie Taylor, direktur nutrisi sekolah untuk Ware County School System, mengatakan dia tidak punya banyak pilihan penyedia layanan makanan. Dia kesulitan menemukan kue gandum dan biji-bijian yang lezat, dan sesekali ingin menyajikan versi tepung putih. Mulai musim gugur ini, dia tidak akan bisa melakukan itu.

Taylor setuju bahwa makan siang di sekolah perlu ditingkatkan dan mengatakan anak-anak menjadi lebih menerima karena industri telah memformulasikan makanan sehat dengan rasa yang lebih baik.

Namun, dia khawatir publisitas negatif mengenai menu yang direvisi akan membuat anak-anak enggan mencobanya. Pola makan yang tidak sehat di luar sekolah juga membuat pekerjaannya semakin sulit.

“Jika anak-anak tidak makan seperti ini di rumah, bagaimana kita bisa memaksa mereka makan seperti ini di sekolah?” dia bertanya.

MEKSIKO BARU: KABUPATEN SEKOLAH INDEPENDEN ROSWELL

Lyman Graham, direktur nutrisi siswa di Roswell dan dua distrik sekolah lainnya di New Mexico, mengatakan salah satu masalah terbesar adalah menemukan tortilla gandum yang bisa dimakan anak-anak. Seperti Taylor di pedesaan Georgia, dia tidak punya banyak penjual untuk dipilih, dan dia mengatakan tortilla gandum utuh yang dia temukan berlendir dan tidak tahan lama. Jadi dia harus mengambil sarapan burrito yang populer dan menutup menunya.

Dia bilang dia lebih beruntung dengan roti gandum, yang tidak banyak dikeluhkan anak-anak.

KANSAS: SEKOLAH WALLACE COUNTY

Distrik sekolah kecil di Wallace County menjadi berita utama pada tahun 2012 ketika siswa dan guru membuat video berjudul “We Are Hungry” – dengan lagu populer “We Are Young” oleh band Fun. – di mana anak-anak berpura-pura pingsan karena kelaparan akibat standar baru.

Kekhawatiran terbesar para siswa adalah kebutuhan protein dan biji-bijian yang maksimal. Setelah mendengar keluhan yang sama dari banyak sekolah di seluruh negeri, USDA membatalkan persyaratan tersebut.

Guru Linda O’Connor, yang membantu memproduksi video tersebut, mengatakan bahwa distriknya memiliki persentase atlet yang tinggi dan itulah salah satu alasan mengapa anak-anak sangat kelaparan. Dia mengatakan dia masih mendengar beberapa keluhan, namun anak-anak pada umumnya tidak terlalu lapar karena standarnya telah dilonggarkan.

NEW JERSEY: KABUPATEN SEKOLAH NEW YORK BARAT

Sal Valenza, direktur layanan makanan untuk Western New York, mengatakan dia melibatkan siswa sejak dini dan menawarkan pameran makanan yang lebih sehat sehingga mereka dapat mencoba makanan baru ketika distrik tersebut menerapkan menu makan siang sekolah yang lebih sehat lebih dari lima tahun yang lalu.

Sekolah tersebut juga memiliki apa yang mereka sebut sebagai “bar panen”, yang menjual buah-buahan dan sayur-sayuran yang ditanam secara lokal, dan distrik tersebut menarik keripik dari sekolah-sekolah dasar.

Dia mengatakan dia tidak setuju dengan upaya untuk membatalkan beberapa standar.

“Itu bukan pesan yang baik untuk disampaikan,” katanya. “Ini seperti memberi tahu anak-anak bahwa kami tidak menghargai kesehatan Anda. Sebagai orang dewasa, kami lebih takut terhadap perubahan dibandingkan mereka.”

___

Ikuti Mary Clare Jalonick di Twitter di http://twitter.com/mcjalonick