Majelis rendah Jepang dibubarkan untuk pemilihan awal

TOKYO (AP) – Perdana Menteri Shinzo Abe membubarkan majelis rendah parlemen Jepang pada hari Jumat dan memaksakan pemilihan umum lebih awal dalam upaya untuk menggalang dukungan bagi pemerintahannya yang dilanda skandal sehingga ia dapat mencapai tujuan kebijakannya.

Partai Demokrat Liberal yang dipimpinnya, yang telah berkuasa selama sebagian besar era pasca-Perang Dunia II, mungkin akan kehilangan beberapa kursi namun kemungkinan akan mempertahankan mayoritas yang kuat dengan mitra koalisinya di majelis rendah yang memiliki 480 kursi.

Pemilu 14 Desember ini menyusul keputusan Abe untuk menunda rencana kenaikan pajak penjualan setelah data yang dirilis Senin menunjukkan perekonomian telah tergelincir ke dalam resesi. Dia menggambarkan pemilu ini sebagai referendum mengenai kebijakan kebangkitan ekonominya, yang dikenal sebagai Abenomics, dan penundaan kenaikan pajak – dari saat ini 8 persen menjadi 10 persen – yang ditetapkan pada Oktober mendatang.

“Pertanyaannya adalah apakah kita harus mengikuti Abenomics atau tidak,” kata Abe pada konferensi pers. “Itulah inti pemilu kali ini. Melalui pemilu, saya akan bertanya kepada publik apakah kebijakan kita benar atau salah.”

Namun, jajak pendapat awal ini membingungkan banyak pemilih, karena Abe baru menjadi perdana menteri selama sekitar dua tahun dan majelis rendah baru menjalani separuh masa jabatan empat tahunnya. Menyelenggarakan pemilu tepat setelah rilis data ekonomi negatif biasanya juga dianggap tidak bijaksana. Jajak pendapat media minggu ini menunjukkan bahwa mayoritas pemilih menentang pembubaran majelis rendah.

Namun Abe mungkin melihatnya sebagai peluang untuk memenangkan mandat baru dalam pemerintahannya dan membersihkan rumah setelah skandal baru-baru ini yang melibatkan anggota kabinet menurunkan tingkat dukungannya, kata para ahli. Dua menteri mengundurkan diri dan lainnya diserang karena dugaan pelanggaran dana kampanye dan undang-undang pemilu.

“Ini jelas untuk memperpanjang masa jabatannya sebagai perdana menteri,” kata Mieko Nakabayashi, mantan anggota parlemen yang mengajar di Universitas Waseda di Tokyo.

Dengan partai-partai oposisi yang berantakan, Abe yakin bahwa para pemilih akan memberikan kemenangan kepada LDP yang akan membuatnya tetap menjabat selama empat tahun ke depan. Fokusnya adalah pada perekonomian, dan hanya sedikit pemilih yang menentang penundaan kenaikan pajak.

Pemungutan suara pada bulan Desember juga akan dilakukan sebelum Abe harus mengatasi isu-isu kontroversial tahun depan yang dapat mengikis dukungan bagi pemerintahannya, termasuk undang-undang untuk memperluas peran militer Jepang dan memulai kembali pembangkit listrik tenaga nuklir.

“Ini seperti menekan tombol reset,” kata Koichi Nakano, profesor politik internasional di Universitas Sophia di Tokyo. “Setelah pemilu selesai, Abe kemungkinan akan mengklaim bahwa ia mempunyai mandat rakyat dan sekarang hampir memiliki cek kosong dari rakyat untuk terus memerintah selama empat tahun ke depan.”

Kampanye resmi dimulai 2 Desember.

“Pertempuran dimulai sekarang,” kata Abe kepada anggota partainya pada hari Jumat. “Kami akan berjuang habis-habisan dalam pertempuran ini sehingga kami semua dapat kembali ke sini untuk melanjutkan tanggung jawab kami menjadikan Jepang negara yang bersinar di pusat dunia.”

Abe diberi kesempatan kedua yang langka sebagai perdana menteri setelah mengundurkan diri hanya setahun setelah masa jabatan pertamanya yang goyah pada tahun 2006-2007. Peringkat dukungan terhadap dirinya awalnya tinggi ketika harga saham melonjak pada awal tahun 2013, namun baru-baru ini turun karena perselisihan parlemen mengenai skandal dana kampanye.

Partai oposisi utama, Partai Demokrat Jepang, yang memimpin negara itu selama tiga tahun hingga akhir tahun 2012, sangat mengecewakan para pemilih karena kegagalannya memenuhi tujuan yang dijanjikan.

Meskipun Abe tidak terlalu populer di kalangan masyarakat umum, para pemilih tampaknya lebih percaya padanya dan LDP, yang memerintah Jepang melalui era pertumbuhan tinggi pada tahun 1960an dan memasuki masa booming tahun 1980an.

Jepang mengatakan pada hari Senin bahwa perekonomiannya – yang terbesar ketiga di dunia – secara tak terduga menyusut pada kuartal ketiga, kontraksi kuartalan kedua berturut-turut, yang merupakan definisi umum dari resesi. Perlambatan ini sebagian besar disebabkan oleh kenaikan pajak penjualan pada bulan April dari 5 persen menjadi 8 persen, yang menurunkan investasi bisnis dan belanja konsumen.

Jepang harus menaikkan pajak untuk membantu mendatangkan lebih banyak pendapatan guna mengurangi utang nasionalnya yang membengkak, yang merupakan utang terbesar di antara negara-negara industri.