FLAGSTAFF, Arizona (AP) – Pengadilan tertinggi di negara bagian Indian terbesar di AS memerintahkan pejabat pemilu suku pada Kamis untuk menunda pemilu presiden di Negara Navajo dan segera mencetak ulang surat suara tanpa nama kandidat yang didiskualifikasi dalam kasus penyimpangan bahasa.

Keputusan Mahkamah Agung Navajo adalah hasil petisi untuk menegakkan perintah diskualifikasi terhadap Chris Deschene, yang kampanyenya dibayangi oleh perdebatan mengenai peran bahasa Navajo dalam budaya dan tradisi suku tersebut.

Pengadilan tingkat rendah melarang Deschene mencalonkan diri untuk jabatan terpilih di suku tersebut setelah dia menolak menunjukkan apakah dia dapat berbicara bahasa Navajo dengan lancar, yang merupakan persyaratan bagi calon presiden berdasarkan hukum suku.

Deschene mengajukan banding atas diskualifikasinya, namun Pengadilan Tinggi menolaknya pada hari Rabu karena dia gagal menyerahkan dokumen yang tepat.

Pemilihan presiden dijadwalkan pada 4 November, namun Mahkamah Agung mengatakan pemilihan tersebut harus ditunda untuk memastikan hasil yang valid.

“Keputusan harus diambil untuk memberikan finalitas terhadap perselisihan ini dan untuk memastikan pemilu yang sah,” tulis Ketua Hakim Herb Yazzie dan Hakim Madya Eleanor Shirley.

Hakim Asosiasi Irene Black tidak setuju bahwa pengadilan tinggi memiliki yurisdiksi atas petisi tersebut, dan mengatakan bahwa petisi tersebut seharusnya diajukan ke pengadilan distrik suku terlebih dahulu.

Pejabat pemilu bertemu pada hari Kamis untuk menentukan langkah selanjutnya dan meminta klarifikasi dari pengacara mengenai perintah Mahkamah Agung, termasuk apakah seluruh pemilu, yang mencakup pemungutan suara untuk delegasi dewan suku, harus ditunda atau hanya pemilu presiden. Perintah diskualifikasi mengharuskan peraih posisi ketiga dipindahkan dari pemilihan pendahuluan presiden untuk menggantikan Deschene.

Dewan Pengawas Pemilu Navajo dijadwalkan berkumpul kembali Jumat pagi di Window Rock.

Surat suara yang tidak hadir memberi pemilih pilihan antara Deschene dan mantan Presiden Joe Shirley Jr. sudah keluar, dan pemungutan suara awal sedang berlangsung.

Seorang pengacara yang mewakili kelompok Navajo yang mendukung Deschene mengirim surat ke dewan pada hari Kamis yang mengancam akan mengajukan tuntutan hukum jika pemilu 4 November dihentikan atau surat suara resmi diubah. Kelompok tersebut mengatakan bahwa pemilihan umum dapat ditunda sebelum dimulai, namun tidak dapat dihentikan setelah masyarakat Navajo mulai memberikan suara.

Deschene menyatakan pencalonannya belum berakhir. Dia mengatakan dia meminta Dewan Bangsa Navajo untuk menjaganya tetap hidup. Anggota parlemen mempunyai agenda darurat minggu ini yang menjadikan pemilih sebagai satu-satunya pengambil keputusan dalam menentukan kelancaran calon presiden.

Undang-undang tersebut dibuat untuk berlaku surut pada pemilu 2014, namun masih dapat diubah. Tidak jelas apakah hal ini dapat membatalkan keputusan suku dari Mahkamah Agung.

“Hal ini benar-benar memicu pertarungan antara lembaga legislatif dan lembaga yudikatif, dan Chris tentu saja berharap bahwa lembaga legislatif akan memberikan solusi, dan dia akan menang,” kata juru bicara Deschene, Stacy Pearson.

Delegasi Leonard Tsosie mengatakan dia ikut mensponsori RUU tersebut karena dia khawatir akan kehilangan hak pilih para pemilih yang telah memilih siapa yang mereka inginkan sebagai pemimpin berikutnya.

“Semakin hari keadaannya semakin kacau,” kata Tsosie.

Anggota Parlemen Dwight Witherspoon mengatakan dia tidak yakin undang-undang tersebut sesuai dengan definisi keadaan darurat, yang memungkinkan rancangan undang-undang tidak disetujui oleh komite dan komentar publik.

“Ini dilakukan untuk mencoba memberi manfaat bagi satu individu,” katanya.

Tantangan terhadap Deschene terjadi setelah pemilihan utama suku tersebut di mana dia berada di urutan kedua setelah Shirley. Dua pesaing lainnya, Hank Whitethorne dan Dale Tsosie, mengatakan Deschene berbohong ketika dia mengatakan dia fasih berbahasa Navajo.

Deschene mengatakan dia mahir dalam bahasa tersebut. Dia menolak untuk mengikuti tes kefasihan atau menjawab pertanyaan dalam pernyataan dan sidang, dengan mengatakan bahwa tidak adil jika dia dipilih dan diuji kemampuan bahasanya.

Bahasa Navajo adalah bagian penting dari budaya suku tersebut. Lebih banyak orang yang berbicara bahasa ini dibandingkan bahasa Indian Amerika lainnya, menurut Biro Sensus AS.

Dari lebih dari 300.000 anggota suku tersebut, sekitar 169.000 berbicara bahasa Navajo.