BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Masa depan penyiaran televisi dan media berita lainnya di Argentina kini berada di tangan Mahkamah Agung, yang mulai melakukan sidang pada Rabu mengenai undang-undang yang menurut pemerintah akan mendorong persaingan dengan menghancurkan monopoli swasta di industri informasi.

Pembatasan ketat kepemilikan TV kabel dalam undang-undang tahun 2009 akan memaksa Grupo Clarin untuk membubarkan diri dan menghancurkan suara oposisi yang menentang kekuasaan pemerintah. Clarin adalah perusahaan media terbesar di Argentina, dengan kepentingan yang mencakup salah satu surat kabar, majalah, sistem TV kabel utama, serta stasiun TV dan radio terbesar di Amerika Latin.

Masing-masing pihak menghadirkan lima “sahabat pengadilan” yang memilih pihak demi kebebasan berekspresi dalam persidangan, yang disiarkan langsung di televisi Argentina.

Rektor Carlos Ruta dari Universitas Nasional San Martin mendukung pemerintah, dengan mengatakan para hakim harus memutuskan apakah lebih baik mempercayai “kekuatan brutal” perusahaan swasta atau “jaminan kelembagaan negara” untuk mengatakan kebenaran kepada mengantarkan. “Demokrasi konstitusional sedang dipertaruhkan,” katanya.

Pengacara Luis Pardo, yang mendukung Clarin, membantah bahwa “tanpa media independen, hak untuk mendapatkan informasi hanya akan dimiliki oleh media pro-pemerintah.”

Ruang sidang dipenuhi jurnalis dari seluruh dunia yang datang untuk menyaksikan debat tersebut. Massa pro-pemerintah berkumpul di luar dan bersorak serta mencemooh saat mereka menyaksikan aksi tersebut di layar lebar.

Persidangan berlanjut pada hari Kamis dengan argumen dari pengacara Clarin dan pemerintahan Presiden Cristina Fernandez.

Pada tahun-tahun sejak partai berkuasa Front Kemenangan dan kelompok sayap kiri lainnya di Kongres mengesahkan undang-undang anti-monopoli, perintah pengadilan telah melindungi kepentingan Clarin sementara pemerintah mencoba mengurangi kekuasaan konglomerat dengan cara lain. Fernandez merebut kendali hak siar sepak bola Argentina dari anak perusahaan kabel Clarin dan membayar jutaan subsidi pemerintah untuk menyiarkan pertandingan secara gratis. Agen pajak telah menggerebek kantor pusat perusahaan, serikat pekerja memblokir pengiriman surat kabar dan sekutu pemerintah terus-menerus berusaha mendiskreditkan jurnalisme kelompok tersebut.

Sementara itu, pertumbuhan industri surat kabar dan majalah pro-pemerintah, stasiun radio dan TV ditopang oleh iklan resmi, subsidi dan perlakuan istimewa lainnya, sehingga memberikan kontras dengan liputan berita yang kritis terhadap kebijakan pemerintah.

Taruhannya besar, tidak hanya bagi Clarin dan pemerintah, namun juga bagi banyak pemain kecil yang berharap mendapatkan manfaat dari undang-undang yang menurut pemerintah akan menciptakan persaingan yang lebih setara dalam persaingan media.

Ariel Weinmen, direktur stasiun kecil Radio Grafica, mengatakan kepada The Associated Press di luar pengadilan bahwa undang-undang ini memungkinkan pihak yang paling lemah untuk mendapatkan izin penyiaran melalui penawaran terbuka.

“Undang-undang ini mengatur sesuatu yang menjadi milik semua orang,” tambahnya, seraya mencatat bahwa undang-undang ini sebagian didasarkan pada batasan kepemilikan yang diberlakukan di Amerika Serikat oleh Komisi Komunikasi Federal.

Berbicara atas nama konfederasi koperasi media kecil, Miguel Rodriguez Villafane memohon kepada para hakim untuk mengeluarkan pendapat yang begitu kuat sehingga konsentrasi kekuatan media tidak lagi dominan. “Lebih dari sekedar memberikan dasar, Anda harus memastikan bahwa volume beberapa tidak menutupi volume yang lain,” katanya.

Surat kabar Clarin, Diario Clarin, adalah salah satu yang terbesar di kawasan ini, dan perusahaan tersebut memiliki saham di tiga surat kabar metropolitan lainnya dan sekitar 200 surat kabar di kota-kota di seluruh negeri dan sebuah kantor berita nasional. Bisnis kabel Cablevision, bisnis terbesar perusahaan, memiliki sistem kabel di seluruh Argentina. Saluran 13 Clarin adalah saluran TV yang paling banyak ditonton di Buenos Aires.

Clarin mempunyai andil besar dalam industri media Argentina, namun para pakar di sana mengatakan bahwa tidak masuk akal untuk menerapkan batasan “sewenang-wenang” terhadap jumlah saluran siaran yang dapat dimiliki oleh perusahaan-perusahaan yang memiliki saham di TV kabel, karena tidak ada batasan teknis mengenai hal tersebut. jumlah saluran yang ditawarkan.

Mereka juga mencatat bahwa Konvensi Hak Asasi Manusia Inter-Amerika menyatakan bahwa tidak ada negara yang boleh menerapkan undang-undang anti-monopoli secara eksklusif pada media berita. Seorang pengacara hak-hak konsumen mengatakan undang-undang tersebut secara inkonstitusional membatasi hak warga negara untuk memilih dari berbagai sumber berita, dan pada saat yang sama tidak membatasi suara yang mendukung negara.

___

Penulis Associated Press Michael Warren berkontribusi pada laporan ini.