ARLINGTON, Texas (AP) — Semua mahasiswa baru Kentucky melawan tim Connecticut yang sudah memiliki sepasang cincin kejuaraan.
Setelah tembakan penentu kemenangan lainnya dari Aaron Harrison, Wildcats muda akan menjadi starter pertama dalam pertandingan perebutan gelar NCAA sejak Fab Five dari Michigan pada tahun 1992.
The Huskies kembali dalam perebutan gelar untuk kedua kalinya dalam empat tahun, memberikan kesempatan untuk cincin kedua bagi tiga senior yang bertahan bahkan setelah pensiunnya pelatih Jim Calhoun dan tidak memenuhi syarat untuk bermain di turnamen NCAA musim lalu di bawah pelatih Kevin Ollie.
Unggulan kedelapan Kentucky (29-10) melawan unggulan ketujuh Connecticut (31-8) Senin malam dalam pertandingan kejuaraan pertama sejak 1966 dengan dua tim yang tidak mengikuti turnamen tahun sebelumnya. Tim tahun itu adalah Texas Western dan Kentucky – permainan “Glory Road”.
Kentucky adalah nomor pramusim. 1 musim ini, tetapi Wildcats muda asuhan pelatih John Calipari keluar dari jajak pendapat sebelum turnamen dimulai tiga minggu lalu. Mereka merespons dengan memenangkan serangkaian pertandingan turnamen jarak dekat dan terdaftar sebagai favorit 3 poin awal.
Connecticut tidak memenuhi syarat musim lalu karena masalah akademis dan Kentucky bermain di NIT.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Kejuaraan NCAA:
BENIH YANG DITUMBUH: Kentucky unggulan kedelapan dan unggulan ketujuh UConn akan membuat sejarah final NCAA bahkan sebelum waktu mulai berdetak pada hari Senin. Itu akan menjadi total unggulan tertinggi yang bermain dalam perebutan gelar sejak mereka mulai menempatkan angka di samping nama pada tahun 1979 — rekor tertinggi sebelumnya terjadi ketika unggulan ketiga UConn mengalahkan unggulan kedelapan Butler untuk gelar tahun 2011. Ini juga merupakan keempat kalinya unggulan kedelapan mencapai pertandingan kejuaraan dan perjalanan pertama bagi unggulan ketujuh. Wildcats dan Huskies jauh dari kesayangan kelas menengah. Mereka memiliki tradisi bola basket yang kaya dan kekuatan bintang, termasuk Julius Randle dari Kentucky dan Shabazz Napier dari Connecticut. Pemeringkatan tersebut lebih mencerminkan perjuangan masing-masing tim selama sebagian musim. Sekarang setiap tim memainkan bola terbaiknya. Hanya saja, jangan menyebutnya sihir tingkat rendah. “Saya tidak tahu tentang sihir. Kami semua hanya berjuang, kami tidak membiarkan pertandingan berlalu, dan kami tahu apa pun peluang kami untuk menang, jadi kami selalu berusaha untuk terus berjuang,” kata guard Aaron Harrison.
PELATIH SUKSES DI TAHAP BERBEDA: Pelatih Connecticut Kevin Ollie memasuki musim keduanya bersama almamaternya. Calipari akan mengikuti kejuaraan nasional keduanya. Calipari memiliki rekor 43-13 di Turnamen NCAA, termasuk gelar dua tahun lalu bersama Kentucky. Dia juga membawa Massachusetts dan Memphis ke Turnamen NCAA.
MEREKA TERJADI DI UCONN: Napier, Niels Giffey dan Tyler Olander semuanya menjadi bagian dari musim kejuaraan nasional Huskies pada tahun 2011. Napier tampil di semua 41 pertandingan sebagai pemain baru untuk Huskies, dengan rata-rata mencetak 7,8 poin dan tiga assist dalam 23,8 menit. Dia mencetak empat poin, empat rebound, dan dua assist dalam perebutan gelar melawan Butler. Giffey juga bermain di seluruh 41 pertandingan, menjadi starter di 10 pertandingan, dengan rata-rata mencetak 2,2 poin dalam 10 menit per game. Dia mencetak empat poin dan enam rebound dalam pertandingan kejuaraan. Olander memulai 21 dari 39 pertandingannya pada tahun 2011, dengan rata-rata mencetak 1,5 poin dan 1,8 rebound per game. Perannya telah berkurang.
LAWAN YANG UMUM: Billy Donovan dari Florida dan Rick Pitino dari Louisville seharusnya memiliki wawasan terbaik tentang perebutan gelar. Mereka adalah satu-satunya pelatih yang menghadapi Kentucky dan Connecticut musim ini. Gators menduduki puncak Wildcats tiga kali, menyapu Kentucky untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah dan kalah dua kali dari Huskies. UConn mengalahkan Florida 63-53 di semifinal nasional pada hari Sabtu, empat bulan setelah mengalahkan tim Donovan di bel. The Cardinals membatalkan kedua pertemuan melawan Kentucky, termasuk kemenangan 74-69 di Sweet 16. Louisville mengalahkan UConn tiga kali, termasuk kekalahan 81-48 di final musim reguler.
ROLLING WILDCATS: Kentucky belum pernah kalah dalam pertandingan turnamen NCAA sejak kalah dari Connecticut di semifinal 2011. Wildcats memenangkan gelar nasional pada tahun 2012, dan mencatatkan rekor 15-1 di Turnamen NCAA selama tiga penampilan terakhir mereka.
