NEW YORK (AP) – Magic Johnson memuji aktivisme yang dilakukan atlet profesional baru-baru ini pada hari Selasa dan menyerukan lebih banyak dialog antara pemerintah, penegak hukum, dan para pemimpin kulit hitam.
Legenda NBA itu menyampaikan komentarnya sehari setelah bintang Cleveland LeBron James dan pemain lainnya mengenakan kaus bertuliskan “I Can’t Breathe” sebelum Cavaliers menang 110-88 di Brooklyn Nets.
“Mereka adalah bintang luar biasa yang akan didengarkan orang,” kata Johnson di restoran Michael Jordan di Grand Central Terminal. “Saya sangat senang mereka sadar secara sosial… dan mereka ingin menggunakan platform dan suara mereka.”
James, Kyrie Irving dan empat pemain Brooklyn mengatakan mereka mendukung keluarga Eric Garner, yang meninggal pada bulan Juli setelah seorang petugas polisi New York mencekiknya ketika mencoba menangkapnya karena menjual rokok bebas pajak.
Rekaman penangkapan Garner menunjukkan dia terengah-engah, “Saya tidak bisa bernapas” selama pertemuan fatal itu, dan ribuan orang memprotes keputusan dewan juri untuk tidak mendakwa petugas tersebut sejak pengumuman Rabu lalu.
“Ketika Anda adalah orang Afrika-Amerika, Anda tumbuh dengan pemahaman bahwa Anda bisa menjadi orang berikutnya,” kata Johnson. “Jadi menurut saya mereka melakukannya dengan cara yang damai dan bijaksana.”
Point guard Chicago Derrick Rose mengenakan seragam yang sama pada Sabtu malam sebelum Bulls menjamu Golden State Warriors. Lima jalan. Para pemain Louis Rams berlari ke lapangan dengan sikap “angkat tangan, jangan tembak!” isyarat sebelum pertandingan 30 November melawan Oakland Raiders untuk menunjukkan solidaritas bagi pengunjuk rasa dan keluarga Michael Brown di dekat Ferguson, Missouri.
Dewan juri menolak untuk mendakwa seorang petugas polisi dalam penembakan hingga tewasnya Brown pada 24 November, sehingga memicu protes nasional.
“Hal hebatnya adalah tidak ada seorang pun yang mengatakan bahwa setiap petugas polisi itu jahat,” kata Johnson. “Mayoritasnya besar dan mereka melindungi kami. Mereka mempertaruhkan nyawa mereka. Dan tidak semua anak muda Afrika-Amerika juga jahat.”
Johnson mengatakan dia tidak memiliki pengalaman negatif dengan polisi saat tumbuh besar di Michigan, “tetapi teman-teman saya punya masalah dan orang-orang yang saya kasihi punya masalah. Jadi, Anda selalu terkena dampaknya, meski bukan Anda secara langsung.”
“Pria muda Afrika-Amerika, ini bukan hanya pembunuhan, tapi juga pelecehan dan pemenjaraan karena tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya. “Jadi kita harus memperbaikinya.”
Johnson, salah satu pemilik Los Angeles Dodgers, mengatakan selain protes, langkah selanjutnya adalah menemukan “titik temu” antara warga dan polisi. Dia ingin melihat pertemuan para pemimpin masyarakat dan pemerintah awal tahun depan.
“Para pemimpin dari semua pihak, warga keturunan Afrika-Amerika, penegak hukum, dan pemerintah perlu bersatu dan berkata, ‘Hei, bagaimana kita bisa menjadikan keadaan ini lebih baik bagi kita semua?’” kata Johnson.
MVP NBA tiga kali ini menghadiri Steiner Sports Event di Grand Central pada hari Selasa, di mana baru-baru ini terjadi aksi “mati-in” yang menarik perhatian atas pertemuan fatal dengan polisi. Di antara mereka yang hadir adalah Mookie Wilson, Larry Johnson, Frank Robinson dan Dennis Rodman.
Robinson, yang memenangkan Triple Crown bisbol pada tahun 1966 dan menjadi manajer kulit hitam pertama di liga utama pada tahun 1975, mengatakan dia tidak berpartisipasi dalam aktivisme atlet selama dia bermain.
“Saya tidak terlibat, tugas saya adalah bermain bisbol,” kata Robinson, “dan itulah yang saya lakukan.”
