MADRID (AP) – Setelah kalah 3-0 di kandang sendiri dari juara bertahan Real Madrid, Liverpool harus menemukan kembali bakat dan ritme musim lalu untuk menjaga harapan tetap hidup untuk naik melampaui peringkat ketiga Grup B Liga Champions.
Yang terpenting, tim asuhan manajer Brendan Rodgers perlu mencetak gol ketika mereka bertandang menghadapi Madrid yang sangat percaya diri di Spanyol.
FC Basel juga menjamu Lodogorets Razgrad.
Berikut beberapa hal yang harus diwaspadai dalam pertandingan hari Selasa:
___
PERGI UNTUK TUJUAN
Cristiano Ronaldo perlu mencetak dua gol untuk mengambil alih posisi sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liga Champions. Gol pembuka penyerang Portugal itu dalam kemenangan 3-0 di Anfield adalah gol pertamanya di Stadion Liverpool dan golnya yang ke-70 di kompetisi ini, kurang satu gol dari rekor 71 gol yang dibuat oleh legenda Madrid Raul Gonzalez.
Kepercayaan diri Madrid sangat tinggi dan kemenangan akan memastikan lolosnya mereka ke babak 16 besar dengan dua pertandingan tersisa.
Madrid mengambil alih puncak klasemen La Liga untuk pertama kalinya musim ini dengan kemenangan 4-0 hari Sabtu di Granada, menambah jumlah gol mereka menjadi 46 dalam 11 pertandingan. “Kami berada dalam kondisi yang luar biasa,” kata gelandang Luka Modric. Kemitraannya dengan gelandang Jerman Toni Kroos menjadi kunci kesuksesan Madrid menyusul kepergian Xabi Alonso dan Angel Di Maria.
___
BALE KEMBALI
Gareth Bale telah kembali berlatih penuh bersama skuad Madrid, memberikan pelatih Carlo Ancelotti opsi serangan tambahan yang penting. Setelah empat pertandingan absen karena cedera, penyerang Wales berusia 25 tahun itu menunjukkan kelegaannya ketika ia men-tweet: “Senang sekali bisa berada di puncak klasemen dan berlatih bersama para pemain lagi.”
Bale melewatkan kemenangan di Anfield dua minggu lalu, kemenangan El Clasico melawan Barcelona dan kemenangan melawan Levante dan Granada. Ancelotti harus memutuskan apakah akan memanggil kembali pemain Wales itu ke starting line-up atau mempertahankan penggantinya Francisco “Isco” Alarcon, yang memenangkan hati para penggemar di stadion Santiago Bernabeu dengan etos kerjanya.
___
DIAZ TERBAIK BASEL
Gelandang Chile Marcelo Diaz bisa kembali bertugas di Liga Champions untuk Basel ketika mereka menjamu Ludogorets Razgrad.
Diaz adalah wakil Basel yang menonjol di Piala Dunia di mana ia tampil mengesankan untuk Chile, namun ia diskors untuk pertandingan grup sebelumnya karena tim Swiss itu kalah dari Madrid dan Ludogorets serta mengalahkan Liverpool di kandang sendiri.
Dia diskors setelah dikeluarkan dari lapangan pada waktu tambahan setelah Basel dikalahkan 5-0 oleh Valencia di perempat final Liga Europa, leg kedua pada bulan April.
Diaz bermain di keempat pertandingan Chile di Piala Dunia, termasuk kekalahan adu penalti dari Brasil di babak 16 besar setelah bermain imbang 1-1.
Basel bisa beralih ke Diaz karena pemain Piala Dunia lainnya, Geoffroy Serey Die dari Pantai Gading, diskors.
Juara Bulgaria itu punya masalah serupa. Bek Yordan Minev, yang mencetak gol kemenangan pada menit-menit akhir di Sofia, akan melewatkan pertandingan Selasa setelah menerima kartu kuning di ketiga pertandingan grup.
___
MINGGU MENGERIKAN LIVERPOOL
Sementara Ronaldo mencetak gol dalam pertandingan ke-12 berturut-turutnya untuk Madrid dalam kemenangan mereka melawan Granada, manajer Liverpool Rodgers meratapi kurangnya dorongan menyerang timnya dalam kekalahan 1-0 di Newcastle.
“Agar tim memiliki kepercayaan diri, penting bagi Anda untuk tampil mampu mencetak gol,” kata Rodgers. “Tetapi saat ini hal itu belum sepenuhnya terjadi.”
Musim lalu Liverpool mencetak 101 gol liga.
Bagi seorang pelatih yang menggambarkan dirinya sebagai seorang yang “kreatif dan menyerang”, kekeringan saat ini terjadi pada saat yang buruk ketika Liverpool melanjutkan perjalanan mereka ke Spanyol dengan pertandingan kandang melawan pemimpin Liga Premier Chelsea pada hari Sabtu.
___
TEKAN DI BALOTELLI
Dengan striker Daniel Sturridge masih absen karena cedera, Rodgers akan kembali mengandalkan pemain Italia Mario Balotelli untuk melewatkan atau mungkin menggantikannya dengan Rickie Lambert.
Stadion Santiago Bernabeu bisa jadi hanya panggung untuk memacu Balotelli, yang telah menjalani delapan pertandingan liga tanpa mencetak gol.
Balotelli memicu comeback penuh semangat Liverpool melawan Swansea di Piala Liga. Balotelli, yang dikritik karena serangkaian penampilan di bawah standar, masuk dari bangku cadangan untuk mencetak gol penyeimbang pada menit ke-86 sebelum Dejan Lovren mencetak gol penentu kemenangan. “Pada akhirnya!” Balotelli mentweet setelah mencetak gol pertamanya dalam enam minggu dan gol keduanya untuk Liverpool sejak bergabung dengan AC Milan pada Agustus.
___
Penulis Associated Press Graham Dunbar dan Jack Beznats berkontribusi pada pratinjau ini.
