PARIS (AP) – Real Madrid mulai mempertahankan mahkota Liga Champions mereka dengan kemenangan telak 5-1 atas Basel pada Selasa, sementara Liverpool merayakan kembalinya mereka ke kompetisi klub top Eropa dengan kemenangan dramatis 2-1 melawan tim Bulgaria Ludogorets.
Kemenangan Madrid seharusnya mengakhiri pembicaraan tentang krisis setelah awal yang buruk di musim domestik klub.
Gol dari Gareth Bale, Cristiano Ronaldo, James Rodriguez, Karim Benzema dan gol bunuh diri Basel memastikan kemenangan juara 10 kali di Grup B.
Lima tahun setelah keterlibatan terakhir mereka di Liga Champions, Liverpool membutuhkan penalti dari Steven Gerrard di menit ketiga tambahan waktu – hanya dua menit setelah Ludogorets tampak bermain imbang – untuk mendapatkan ketiga poin. Di tempat lain, Borussia Dortmund mengalahkan Arsenal 2-0 dan finalis musim lalu Atletico Madrid kalah 3-2 di Olympiakos.
Kemenangan Madrid jauh lebih mudah karena para pemain asuhan Carlo Ancelotti membungkam kritik mereka dengan penampilan menakjubkan dari sepakbola mengalir bebas sambil mengalihkan perhatian mereka dari kesengsaraan domestik.
Madrid kalah dari Atletico di Piala Super Spanyol bulan lalu sebelum tim asuhan Ancelotti tumbang 4-2 di kandang Real Sociedad di liga dan diikuti dengan kekalahan 2-1 di kandang Atletico pada hari Sabtu.
Melawan Basel, Merengue bermain dengan kecepatan dan spektakuler di lini depan, meski pertahanan mereka terlihat kurang solid.
Madrid membuka keunggulan pada menit ke-14 ketika tembakan Jose Fernandez dibelokkan oleh Marek Suchy sehingga terjadi gol bunuh diri.
Bale kemudian menerima umpan terobosan Modric untuk menggandakan keunggulan timnya dan memberikan umpan kepada Ronaldo yang berhasil dikonversi penyerang Portugal itu – pencetak gol terbanyak kompetisi ini dengan 17 gol musim lalu – semenit kemudian.
Rodriguez menambahkan gol keempat pada menit ke-37 sebelum Derlis Gonzalez membalaskan satu gol untuk Basel pada menit ke-38. Benzema membuat gol kelima pada menit ke-79 setelah umpan Ronaldo.
Mario Balotelli mencetak gol pertamanya untuk Liverpool pada menit ke-82 sebelum Ludogorets, tim yang belum pernah memenangkan pertandingan di kompetisi UEFA sebelum musim lalu, menyamakan kedudukan melalui gol Dani Abalo.
Liverpool kemudian mendapat hadiah penalti ketika kiper Milan Borjan menjatuhkan pemain pengganti Javier Manquillo dan Gerrard mencetak gol dari titik penalti.
“Melihat pertandingan secara keseluruhan, kami melakukannya dengan baik. Kami tidak melakukan yang lebih baik daripada yang baik,” kata Gerrard. “Saya pikir mereka memberikan kami banyak masalah dalam serangan balik, jadi ada banyak hal yang bisa saya dan para pemain pelajari.”
Di Grup A, mantan striker Manchester United Carlos Tevez mengakhiri kekeringan golnya di Eropa ketika ia mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Malmo untuk gol pertamanya di kompetisi tersebut sejak April 2009.
Pada pertandingan grup lainnya, kejutan datang dari Athena, di mana Olympiakos mengalahkan Atletico saat Arthur Masuaku – dengan tendangan luar biasa dari luar kotak penalti – dan Ibrahim Afellay mencetak gol awal.
Mario Mandzukic membalaskan satu gol sebelum Kostas Mitroglou memperbesar keunggulan tuan rumah. Tendangan akhir Antoine Griezmann dari jarak dekat tidak menghalangi Olympiakos untuk meraih tiga poin.
Monaco nyaris memenangkan pertandingan dengan kemenangan 1-0 atas Leverkusen di Grup C berkat gol Joao Moutinho, sementara 51 pertandingan kandang tak terkalahkan Benfica di semua kompetisi berakhir.
Hulk dan Axel Witsel mencetak gol di babak pertama untuk memberi Zenit kemenangan melawan 10 pemain Benfica saat kiper Artur dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-18 karena menghalangi Danny.
Di Grup D, striker Borussia Dortmund Ciro Immobile dan Pierre-Emerick Aubameyang mencetak gol di kedua babak untuk membawa tim mereka unggul 2-0 atas Arsenal.
Immobile, yang dikontrak Torino di luar musim, berlari hampir separuh lapangan dan menahan bek Arsenal Laurent Koscielny sebelum melepaskan tembakan mendatar ke tiang jauh sebelum jeda.
“Saya sangat senang bisa mencetak gol, kami menang, karena tidak mudah bagi saya untuk beradaptasi di Bundesliga. Saya senang bisa membuat rekan satu tim saya bahagia,” kata Immobile.
Striker Galatasaray Burak Yilmaz mencetak gol di babak pertama saat bermain imbang 1-1 melawan Anderlecht di pertandingan grup lainnya.
