MANCHESTER, Inggris (AP) — Real Madrid mengakhiri penantian 12 tahun untuk La Decima — Piala Eropa ke-10 — dengan memenangkan Liga Champions musim lalu.

Kini klub Spanyol tersebut memiliki target baru: mencapai apa yang belum pernah dicapai tim mana pun dalam 25 tahun terakhir, yaitu mempertahankan trofi.

Liga Champions kembali bergulir minggu ini, dengan susunan pemain bintang Madrid tampaknya akan menjadi tim yang harus dikalahkan lagi musim ini menjelang pertandingan kandang pertamanya melawan FC Basel di Grup B pada hari Selasa.

Tidak ada tim yang berhasil mempertahankan gelar klub paling bergengsi di Eropa sejak AC Milan pada tahun 1990, sebelum kompetisi tersebut mengalami perombakan dan berubah menjadi monster finansial yaitu Liga Champions.

Seperti dalam beberapa tahun terakhir, Barcelona, ​​​​Bayern Munich dan Chelsea akan menjadi favorit untuk menantang gelar.

Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang dimulainya Liga Champions 2014-15:

___

BANGKIT SPANYOL

Dengan melibatkan empat tim kuat, Spanyol bertekad untuk terus mengungguli liga-liga besar Eropa lainnya di Liga Champions.

Spanyol menempatkan dua tim di final tahun lalu, ketika Madrid mengalahkan rivalnya Atletico Madrid 4-1 setelah perpanjangan waktu, dan memiliki dua tim di semifinal dalam empat musim terakhir. Barcelona memenangkan gelar pada tahun 2011.

Seperti Madrid, Atletico memulai kampanye mereka pada hari Selasa di Olympiakos di Grup A. Pada hari Rabu, Barcelona bermain melawan APOEL di Grup F dan Athletic Bilbao menjamu Shakhtar Donetsk di Grup H.

___

HITUNG COSTA

Jika awal musim Premier League bisa dilewati, Chelsea akan menjadi tim Inggris paling kompetitif di Liga Champions.

Apalagi jika Diego Costa tetap mempertahankan performa memukaunya.

Tujuh gol pemain internasional Spanyol dalam empat pertandingan telah membawa Chelsea meraih empat kemenangan beruntun dan posisi teratas di Liga Premier.

Chelsea juga mendapat grup paling bersahabat dari empat wakil Inggris, bersama Schalke, Sporting Lisbon, dan NK Maribor. Chelsea memulai laga kandang melawan Schalke di Grup G pada hari Rabu.

Manchester City lolos dari grupnya untuk pertama kalinya musim lalu, kalah dari Barcelona di babak 16 besar. Juara Inggris, yang bertandang ke Bayern di Grup E pada hari Rabu, diharapkan bisa melaju lebih jauh musim ini.

Arsenal akan bertandang ke Borussia Dortmund di Grup D pada hari Selasa dan pertandingan Liga Champions pertama Liverpool dalam lima tahun adalah menjamu pendatang baru Ludogorets di Grup B – grup yang sama dengan Real Madrid. Tidak ada Manchester United di kompetisi ini untuk pertama kalinya sejak musim 1995-96.

___

UJIAN NYATA JUVE

Pelatih baru Juventus Massimiliano Allegri mungkin sudah mulai bisa mengatasi keraguannya dengan dua kemenangan dari dua pertandingan di Serie A, namun ujian sebenarnya akan datang di Liga Champions.

Di bawah Antonio Conte, Juventus memenangkan gelar Liga Italia ketiga berturut-turut musim lalu tetapi tersingkir dari kompetisi klub elit Eropa di babak penyisihan grup.

Di AC Milan, Allegri hanya memenangkan 11 dari 34 pertandingan Liga Champions sebagai pelatihnya, 13 kali seri lagi dan tidak pernah melampaui perempat final.

Juventus, yang akan menjamu Malmo di Grup A pada hari Selasa, membuka kampanye domestik mereka dengan kemenangan 1-0 atas Chievo Verona dan kemenangan 2-0 di kandang Udinese pada hari Sabtu.

___

KENANGAN YANG INDAH

Dua tim Liga Champions Prancis – Paris Saint-Germain dan Monaco – penyerang berpengalaman menghadapi mantan klub mereka di pertandingan putaran pertama.

Zlatan Ibrahimovic telah mencetak begitu banyak gol luar biasa untuk PSG dan Swedia selama dua tahun terakhir sehingga ia mungkin sudah tidak bisa menghitungnya lagi. PSG akan menghadapi Ajax di Grup F pada hari Rabu dan tuan rumah Belanda berharap Ibrahimovic tidak berminat untuk mencetak gol lagi di tempat yang sama di mana ia mencetak salah satu gol terbaiknya.

Sepuluh tahun yang lalu, saat bermain untuk Ajax, Ibrahimovic mencetak gol solo yang memukau melawan NAC Breda – dia menggiring bola melewati beberapa pemain sebelum mencetak gol.

Ibrahimovic telah mencetak lima gol dalam empat pertandingan musim ini, namun PSG terlihat sangat hancur dan terlalu bergantung pada kaptennya.

Setelah kehilangan dua bintang terbesarnya di bursa transfer – Radamel Falcao dan James Rodriguez – Monaco kesulitan dan mendekam di peringkat 18 klasemen Liga Prancis.

Dimitar Berbatov yang berusia 33 tahun tersisa sebagai striker utama Monaco dan akan bermain melawan mantan klubnya Bayer Leverkusen, di mana ia membuat namanya terkenal di sepakbola Eropa.

___

PENGATUR WAKTU PERTAMA

Ada dua pendatang baru di Liga Champions musim ini, Ludogorets dari Bulgaria dan Malmo dari Swedia.

Ludogorets melaju ke babak play-off dengan cara yang mengesankan ketika seorang bek – Cosmin Moti – menyelamatkan dua penalti dalam kemenangan adu penalti atas Steaua Bucharest setelah kiper tim dikeluarkan dari lapangan di akhir perpanjangan waktu.

Ludogorets bermain melawan Liverpool di Anfield di Grup B pada hari Selasa.

Malmö mencapai final Piala Eropa pada tahun 1979 ketika mereka kalah dari Nottingham Forest asuhan Brian Clough. Ia juga bermain di Piala Eropa 1990-91 dan merupakan wakil Swedia pertama di fase grup dalam 14 tahun.

Malmö bertandang ke Juventus di Grup A pada hari Selasa.