ANTANANARIVO, Madagaskar (AP) – Penduduk negara kepulauan Madagaskar memberikan suara mereka pada hari Jumat dalam pemilihan presiden yang diharapkan banyak orang akan memulihkan keamanan, meningkatkan kehidupan dan menandai berakhirnya kekacauan politik dan ekonomi yang diderita sejak kudeta pada tahun 2009.
Lebih dari enam puluh persen pemilih yang memenuhi syarat di ibu kota negara, Antananarivo, pergi ke tempat pemungutan suara, kata pejabat pemilu Martin Rakotofiringa.
“Ini pertama kalinya dalam beberapa pemilu saya melihat jumlah pemilih sebanyak ini,” katanya setelah sebagian besar TPS ditutup.
Para petugas di beberapa TPS mulai menghitung surat suara yang disambut sorak-sorai para pemilih yang datang menonton.
Rakotofiringa mengatakan tingginya jumlah pemilih merupakan tanda bahwa “rakyat benar-benar menginginkan kemajuan dan perubahan” di negara dengan tingkat kemiskinan tinggi dan upah kurang dari $2 per hari.
“Saya datang untuk memilih karena sudah waktunya krisis ini berakhir, dan saya senang transisi ini akhirnya akan berakhir,” kata Ando Razakafiononana (33). “Saya berharap dengan presiden baru akan ada lebih banyak pertumbuhan, lebih banyak lapangan kerja dan lebih banyak keamanan. Perubahan pada akhirnya harus terjadi.”
Emilienne Ravaonasolo (65) mengatakan dia juga menaruh harapan pada pemimpin baru.
“Mudah-mudahan orang yang saya pilih mempunyai pengalaman memulihkan keamanan dan meningkatkan taraf hidup masyarakat,” ujarnya.
Kemiskinan adalah masalah serius di negara kepulauan berbukit-bukit di Afrika Timur, dengan populasi sekitar 22 juta orang. Separuh dari anak-anak balita di negara tersebut mengalami kekurangan gizi parah dan 1,5 juta anak tidak bersekolah, menurut PBB.
“Di sini di Madagaskar, kalau tidak bekerja, maka tidak makan,” kata seorang warga.
Pejabat pemerintah mengumumkan hari libur pada hari Jumat untuk memungkinkan pemilih memberikan suara mereka. Namun di pagi hari, warga ibu kota mengawali hari dengan bekerja sebelum memilih.
Barang-barang diangkut melewati TPS dengan gerobak sapi. Perempuan di tepi sungai dekat stasiun mencuci pakaian, dan pasar lokal yang menjual ayam dan bahan bangunan tetap buka.
Madagaskar, di sepanjang pantai timur Afrika di Samudera Hindia, telah dilanda kekacauan sejak presiden saat ini Andry Rajoelina, mantan disc jockey dan walikota ibu kota Antananarivo, mengambil alih kekuasaan dari presiden terguling Marc Ravalomanana dengan bantuan militer pada tahun 2009. Ravalomanana pergi ke pengasingan di Afrika Selatan.
Madagaskar telah kehilangan sebagian besar bantuan luar negeri yang menjadi sandarannya karena sanksi yang dijatuhkan setelah kudeta tahun 2009. Negara ini telah diskors dari Uni Afrika dan Komunitas Pembangunan Afrika Selatan (SADC) yang beranggotakan 15 negara, sampai pemerintahan yang dipilih secara konstitusional dipulihkan.
Presiden Rajoelina yang akan segera mengakhiri masa jabatannya mengatakan kepada wartawan setelah memberikan suaranya di Antananarivo bahwa sudah waktunya bagi Madagaskar untuk “kembali ke tatanan konstitusional.”
“Krisis ini telah berlangsung terlalu lama…kami merasakan kebutuhan masyarakat Malagasi untuk memenuhi tugas mereka,” katanya.
Rajoelina berusaha menenangkan ketakutan akan terulangnya kudeta tahun 2009, dengan mengatakan “hasilnya tergantung pada pilihan rakyat, kita harus menerimanya.”
Dengan adanya 33 kandidat yang ikut serta dalam pemilu ini, mungkin akan sulit bagi pemenang yang jelas untuk muncul pada putaran pertama. Jika tidak ada kandidat yang memperoleh lebih dari 50 persen suara, dua kandidat teratas akan bersaing dalam putaran kedua yang dijadwalkan pada 20 Desember.
Dua kandidat terdepan didukung oleh rivalnya Rajoelina dan Ravalomanana. Hery Rajaonarimampianina, mantan menteri keuangan, didukung oleh Rajoelina dan dokter medis Robinson Jean Louis adalah kandidat Ravalomanana.
Sembilan kandidat, termasuk tiga politisi penting, dilarang mengikuti pemilu sebagai bagian dari rencana untuk menyelesaikan krisis politik. Mantan presiden Rajoelina dan Didier Ratsiraka serta istri mantan presiden Ravalomanana, Lalao, tidak disertakan karena mereka tidak mematuhi undang-undang pemilu di negara tersebut.
Para pengamat mengatakan pada akhir pemungutan suara hari Jumat bahwa pemilu tersebut “tampak terorganisir dengan baik”.
“Sebagai pengingat, komisi pemilu di negara ini baru saja mengadakan pemilu pertama mereka, kami hanya dapat menilai situasi pada saat pemilu berakhir, namun sejauh ini baik-baik saja,” kata Denis Kabina, pengamat pemilu di Electoral Institute for Sustainable Democracy di Afrika. .
Perwakilan Uni Eropa di Madagaskar, Leonidas Tezapsidis, mengatakan pemungutan suara tampaknya adil.
“Ada polisi di luar tempat pemungutan suara. Kami belum melihat tanda-tanda kampanye atau pemilih terpengaruh,” katanya. Penjaga bersenjata juga berdiri di luar tempat pemungutan suara.
Badan pemilihan umum mengatakan lebih dari 7,8 juta pemilih yang memenuhi syarat akan memberikan suara mereka di 20.000 TPS.
Hasil pemilu akan diumumkan dalam waktu 10 hari.
Madagaskar terkenal dengan hutan hujannya yang memiliki keanekaragaman hayati yang langka, termasuk lemur endemik. Namun, industri pariwisata di negara ini juga terpukul oleh kerusuhan politik, yang selanjutnya berdampak pada negara yang merupakan salah satu negara termiskin di dunia ini.
___
Penulis Associated Press Gillian Gotora di Johannesburg berkontribusi pada laporan ini.
