BALTIMORE (AP) — Di musim penuh pertamanya di turnamen mayor, Manny Machado terbukti cukup mahir di lapangan dan sangat nyaman sebagai pemain termuda di clubhouse Baltimore Orioles.

Machado yang berusia 20 tahun memukul 0,309 dengan lima homer dan 21 RBI, bersama dengan tiga steal dalam tiga upaya. Di base ketiga, ia menciptakan dribel lambat dengan tangan kosong dan melempar dengan cepat dan akurat ke base pertama, meski memiliki pengalaman kurang dari satu tahun di posisi tersebut.

“Dia cocok dengan susunan tim ini,” kata pemain tengah Orioles Adam Jones. “Saat dia mengambil pemukul itu, dia siap untuk memukul. Saat dia mengenakan sarung tangannya, dia siap untuk melempar. Dia memainkan permainan itu dengan keras. Anda dapat melihat keseimbangannya.”

Machado, pilihan keseluruhan ketiga dalam draft 2010, melakukan debut liga besarnya tahun lalu setelah dipanggil kembali dari Double-A Bowie pada bulan Agustus. Awalnya shortstop, dia memantapkan lini tengah Baltimore dengan permainan suara di hot corner, memukul 0,262 untuk membantu Orioles mencapai postseason untuk pertama kalinya sejak 1997.

Selama offseason, Machado bekerja keras untuk memastikan tahun ini menjadi lebih baik. Cara hidupnya termasuk mengasah keterampilan tenis mejanya, yang menjelaskan perhatian bawaannya terhadap detail.

“Saya tahu bahwa semua orang di clubhouse ini suka bermain tenis meja, jadi saya bersiap untuk latihan musim semi,” kata Machado. “Anda harus bekerja keras dalam segala hal sepanjang tahun, apakah itu tenis meja atau baseball, karena di sini Anda melihat banyak hal gila. Anda harus siap untuk segalanya.”

Machado dan rekan setimnya Steve Pearce, yang sepuluh tahun lebih tua darinya, telah mengalami banyak pertarungan di meja tenis meja sebelum pertandingan di Camden Yards.

“Dia sangat kompetitif. Anda harus kompetitif untuk bermain bisbol liga utama,” kata Pearce. “Dia baru berusia 20 tahun, tapi apakah dia bermain tenis meja atau bermain di lapangan bisbol, dia terus berusaha. Dia memiliki beberapa pukulan besar untuk tim dan dia bermain mati-matian di base ketiga.”

Machado hanya membuat lima kesalahan dalam 51 pertandingan musim lalu, dan musim ini persentase tangkasnya meningkat menjadi 0,980 dari 0,967. Bekerja sama dengan shortstop Gold Glove JJ Hardy, duo ini menciptakan segel virtual di sisi kiri tengah lapangan.

“Saya katakan tahun lalu bahwa saya terkesan dengan fakta bahwa dia masih sangat muda, fakta bahwa dia sangat sadar akan segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya dan fakta bahwa dia melakukan transisi ke base ketiga semudah yang dia lakukan,” kata Hardy. . .

Machado juga melakukan penyesuaian yang mudah untuk menempati posisi kedua dalam lineup, yang biasanya mengharuskan dia untuk naik ke posisi terdepan atau berada di posisi terdepan di depan pemain belakang Nick Markakis, Jones dan Chris Davis.

Machado memiliki persentase on-base 0,352 dan menempati peringkat ketiga dalam tim dengan 23 run. Dan ketika tim membutuhkan umpan panjang, dia sering memberikannya — dua pukulannya pada hari Minggu membuat Orioles bertahan dalam kemenangan 8-4 atas Angels yang melakukan ayunan 7-4 yang ditutup oleh Oakland, Seattle dan Los Angeles.

“Situasinya menentukan apa yang harus Anda lakukan,” kata Machado.

“Apa yang akan kita lihat darinya masih harus dilihat,” kata Hardy. “Saya benar-benar berpikir langit adalah batasnya. Dia bisa menjadi pemain 3 lubang di kemudian hari dalam karirnya. Dia akan mendapatkan banyak pukulan di 2 hole tahun ini, dan saya pikir itu akan bagus untuknya dan bagus untuk tim.”

Machado telah menjadi starter dalam 32 pertandingan tahun ini dan menjadi kontributor utama bagi start 19-13 di Baltimore. Dia mendapat setidaknya satu pukulan dalam 13 dari 14 pertandingan terakhirnya dan hanya tujuh kali ditahan tanpa pukulan – tidak pernah dalam pertandingan berturut-turut.

“Anda mencoba menyederhanakan permainan ini. Anda tidak boleh berpikir berlebihan dan menyalahkan diri sendiri ketika Anda mendapatkan 0 untuk 4,” katanya. “Ada 162 pertandingan. Suatu hari Anda akan memilikinya, beberapa hari lagi Anda tidak akan memilikinya. Begitulah cara saya melihatnya. Jika Anda memberikan 100 persen dan mencoba membantu tim Anda menang, semuanya akan berjalan lancar.”

Kedewasaannya tidak sesuai dengan usianya, namun rekan satu tim Machado tidak akan membiarkan dia lupa bahwa dia baru akan berusia 21 tahun pada tanggal 6 Juli.

“Saat kami minum di pesawat tim, dia tidak boleh minum alkohol,” kata Jones. “Kami memastikan hal itu.”

Bahkan setelah mencapai usia legal untuk meminum minuman beralkohol, Machado akan tetap menjadi pemain termuda di clubhouse.

“Mereka memanggilku ‘The Baby,'” katanya. “Aku masih anak-anak bagi mereka.”