Lutut Harris telah pulih, siap untuk laga pembuka vs. India

ENGLEWOOD, Colorado (AP) — Cornerback Denver Broncos Chris Harris Jr. yakin dia lebih cepat daripada Adrian Peterson — dalam pemulihan dari cedera ACL yang robek.

Dua tahun lalu, Peterson kembali ke lini belakang Minnesota hanya 8 1/2 bulan setelah operasi rekonstruktif. Harris membutuhkan waktu kurang dari tujuh bulan untuk pulih dari operasi lutut kirinya.

“Saya mengalahkan rekor AP,” kata Harris, yang berharap bisa tampil Minggu malam di pertandingan pembuka musim melawan Indianapolis. “Sungguh sulit dipercaya apa yang saya lakukan, kembali begitu cepat dari cedera ini. Saya melakukan banyak pekerjaan. Kalian semua akan terkejut melihatku pindah ke sana.”

Harris tidak bermain satu kali pun di pramusim, hanya sebagai tindakan pencegahan. Sebaliknya, ia mengasah kemampuan liputannya setiap hari dalam latihan melawan Demaryius Thomas dan Emmanuel Sanders. Dia sering ditangani oleh Peyton Manning.

Tentu saja, bukan masalah pribadi. Tinggal melihat apakah Harris sudah siap. Dia lulus ujian.

“Saya siap untuk memukul seseorang dan berubah menjadi monster di luar sana,” kata Harris.

Dia benar-benar menjalani musim yang luar biasa di tahun 2013, bermain di 16 pertandingan – menjadi starter di 15 pertandingan – dan menyelesaikan musim reguler dengan 65 tekel, tiga intersepsi, dan 13 operan putus-putus.

Harris mengalami cedera sebagian pada ACL-nya dalam pertandingan playoff divisi melawan San Diego, membuatnya absen untuk AFC Championship Game dan Super Bowl.

Setelah operasi pada bulan Februari, Harris mengatakan dia tidak melewatkan sesi rehabilitasi. Tidak juga, yang dia hargai atas kembalinya dia ke lapangan dengan cepat.

Dan seperti Peterson, yang kembali dari cedera lututnya untuk memenangkan penghargaan NFL MVP 2012, Harris berharap untuk kembali lebih kuat dari sebelumnya.

“Seiring berjalannya musim, saya akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dengan cedera saya,” katanya. “Karena aku bekerja keras.”

Dia juga mendapat gaji yang cukup besar. Harris menandatangani tender agen bebas terbatas selama satu tahun seharga $2.187.000 pada tanggal 1 April. Itu 1.000 kali lebih banyak dari bonus penandatanganan $2.000 yang dia terima empat tahun lalu sebagai agen bebas perguruan tinggi yang belum dirangkai di Kansas.

Harris yang berusia 25 tahun akan dipasangkan di tingkat sekunder dengan sesama Jayhawk Aqib Talib. Harris adalah mahasiswa baru di Kansas pada tahun 2007 ketika Talib menjadi All-American pada tahun pertamanya.

“Chris terlihat sangat bagus di luar sana,” kata Talib, yang meninggalkan New England dan menandatangani kontrak enam tahun senilai $57 juta dengan Broncos musim semi lalu. “Dia sangat vokal. Dia membantuku saat dia di luar sana. Dia membantu banyak orang ketika dia berada di luar sana, dan dia sendiri sangat ingin kembali ke sana. Dia sudah dibersihkan. Dia siap berangkat.”

Meskipun lututnya terasa kuat, Harris mengatakan dia masih harus “mempelajari pertahanan punggung saya.” Dia mengatakan dia bisa mengatasinya dengan baik, dan dengan berlatih melawan Houston Texans dua minggu lalu, dia mampu mengatasi rintangan mental yang besar.

“Saya menekan (lutut) hingga batasnya,” kata Harris. “Satu-satunya hal yang bisa Anda lakukan untuk terus berkembang adalah terus bermain, terus berlatih. Saya siap bertindak seperti orang bodoh di luar sana (Minggu). Aku siap untuk melepaskannya, lepaskan.”

Harris, Talib, dan pemain sekunder lainnya akan sibuk meliput orang-orang seperti Reggie Wayne, TY Hilton, dan Hakeem Nicks. Lalu ada Andrew Luck, yang melempar sejauh 3.822 yard dan 23 TD musim lalu.

Sebuah tugas pembuka.

“Saya merasa jika saya bisa meliput DT dan Sanders, saya bisa meliput receiver ini,” kata Harris. “Saya memiliki keyakinan 100 persen bahwa saya bisa pergi ke sana dan mengunci (receiver).”